Świadczeniodawcy opieki zdrowotnej to wszelkiego rodzaju pracownicy służby zdrowia, którzy bezpośrednio udzielają pacjentowi pewnego rodzaju pomocy medycznej. Ogólnie rzecz biorąc, świadczeniodawca jest przeszkolony w pewnym rodzaju roli opieki zdrowotnej i będzie współpracował z innymi świadczeniodawcami, aby zapewnić zdrowie i uzdrowienie podopiecznym. Świadczeniodawcy mogą działać w sytuacjach tymczasowych lub pracować w zakładzie opieki zdrowotnej, który ma siedzibę na stałe.
Być może najczęściej przytaczanym przykładem świadczeniodawcy jest lekarz rodzinny. Ten pracownik służby zdrowia zapewnia pacjentom rutynową opiekę medyczną i zajmuje się wszelkimi krótkoterminowymi lub długotrwałymi problemami medycznymi, których doświadcza pacjent. Nawet osoby, które nigdy nie trafiają do szpitala, zwykle odwiedzają lekarza co najmniej raz lub dwa razy w roku na coroczne kontrole lub w celu uzyskania pomocy w przypadku przeziębienia lub innych drobnych dolegliwości zdrowotnych.
Oprócz lekarzy pielęgniarki są również świadczeniodawcami opieki zdrowotnej, których większość ludzi natychmiast rozpoznaje. Pielęgniarki można podzielić na różne kategorie, takie jak licencjonowana pielęgniarka praktyczna, dyplomowana pielęgniarka lub praktykująca pielęgniarka. Poziom klasyfikacji pomaga określić zakres lub praktykę, jaką pielęgniarka może wykonywać, a tym samym nakłada ograniczenia na rodzaje pomocy medycznej, jaką może udzielić pacjentowi.
W najszerszym znaczeniu każdy, kto udziela pacjentowi opieki zdrowotnej, może być postrzegany jako świadczeniodawca. Wraz z lekarzami i pielęgniarkami w tradycyjnej tradycji medycznej, lekarze alternatywnych opcji medycznych również kwalifikują się jako świadczeniodawcy. Oznacza to, że ludzie, którzy są licencjonowani jako lekarze homeopaci, kręgarze, a czasem zielarze, mogą być słusznie identyfikowani jako świadczeniodawcy opieki zdrowotnej. Nawet opiekunowie i opiekunowie dzieci przeszkoleni do udzielania pomocy medycznej w sytuacjach nagłych mogą być uważani za świadczeniodawców w ograniczonym sensie.
Lekarze i pielęgniarki mogą pracować w środowisku biurowym lub pracować w szpitalu, przychodni zdrowia lub innym rodzaju placówki opieki. Pacjenci mają czasem możliwość wyboru świadczeniodawcy według własnego uznania. Jednak niektórzy ubezpieczyciele oferują programy, które wypłacają pełne świadczenia tylko wtedy, gdy ubezpieczony widzi świadczeniodawcę uważanego za „w sieci”. Kilka przykładów tego rodzaju ubezpieczenia zdrowotnego to programy ubezpieczeniowe PPO i HMO.