Kenny Washington miał karierę w futbolu amerykańskim w UCLA, ustanawiając rekord kariery w całkowitej ofensywie i zdobywając trofeum Douglasa Fairbanksa jako najlepszy zawodnik uniwersytecki w kraju. Ale kiedy Waszyngton ukończył szkołę w 1939 roku, nie było drogi do National Football League. Czarni gracze zostali zbanowani sześć lat wcześniej, więc Waszyngton grał półprofesjonalną piłkę z Hollywood Bears. Po II wojnie światowej NFL została zmuszona do porzucenia swojej dyskryminacyjnej polityki, a biegacz został pierwszym czarnoskórym graczem, który podpisał kontrakt z NFL w epoce nowożytnej, kiedy dołączył do Los Angeles Rams w 1946 roku.
Rok przed Jackie Robinsonem:
Woody Strode, były kolega z drużyny Waszyngtonu z UCLA, również podpisał kontrakt z Rams w 1946 roku.
George Halas, legendarny trener Chicago Bears, próbował podpisać kontrakt z Waszyngtonem po ukończeniu college’u, ale został zablokowany przez innych właścicieli NFL.
Waszyngton przełamał tak zwaną „barierę kolorów” NFL cały rok przed tym, jak Jackie Robinson po raz pierwszy przekroczył linię kolorów Major League Baseball, grając w Brooklyn Dodgers w 1947 roku.