Facebook este un site de rețea socială destinat să conecteze prietenii, familia și asociații de afaceri. Este cel mai mare dintre site-urile de rețea, pe locul doi fiind MySpace. A început ca un site web de rețele de colegiu și s-a extins pentru a include pe oricine și pe toată lumea.
Facebook a fost fondat în 2004 de studentul de la Harvard Mark Zuckerberg și inițial numit thefacebook. A avut rapid succes în campus și s-a extins dincolo de Harvard în alte școli Ivy League. Odată cu creșterea popularității fenomenului, Zuckerberg a înrolat alți doi studenți, Duston Moskovitz și Chris Hughes, să asiste. În câteva luni, Facebook a devenit un site web de rețea de colegiu la nivel național.
Zuckerberg și Moskovitz au părăsit Harvard pentru a conduce Facebook cu normă întreagă, la scurt timp după ce au preluat site-ul național. În august 2005, thefacebook a fost redenumit Facebook, iar domeniul a fost achiziționat pentru o valoare raportată de 200,000 de dolari SUA (USD). La acel moment, era disponibil numai școlilor, universităților, organizațiilor și companiilor din țările vorbitoare de limba engleză, dar de atunci s-a extins pentru a include pe oricine.
Utilizatorii creează o pagină de profil care afișează informații despre prietenii și rețelele lor despre ei înșiși. Alegerea de a include un profil într-o rețea înseamnă că toată lumea din acea rețea poate vizualiza profilul. Profilul include de obicei următoarele: Informații, Stare, Prieteni, Prieteni din alte rețele, Fotografii, Note, Grupuri și Peretele.
Utilizatorii pot căuta prieteni și cunoscuți după adresa de e-mail, școală, universitate sau doar tastând un nume sau o locație pentru căutare. Când oamenii devin prieteni, ei pot vedea toate profilurile celorlalți, inclusiv informațiile de contact. Notificările prin e-mail îi informează pe utilizatori când noi prieteni au ales să-i adauge pe lista lor sau când cineva le-a trimis un mesaj în sistem.
O caracteristică populară a site-ului este capacitatea de a partaja fotografiile încărcate de pe un telefon, cameră sau hard disk. Ca și în cazul altor informații private, utilizatorii au opțiunea de a permite doar prietenilor să-și vadă fotografiile sau oricui. Există o cantitate nelimitată de spațiu de stocare disponibil, ceea ce este un avantaj major al capabilităților Facebook de partajare a fotografiilor.
Grupurile pot fi create de utilizatori. Acestea pot include orice, de la conexiuni cu școala generală la hobby-uri și interese. Grupurile pot fi publice și disponibile pentru toată lumea sau private, ceea ce înseamnă că numai cei invitați se pot alătura și vizualiza discuțiile. În mod similar, funcția Evenimente permite prietenilor să organizeze petreceri, concerte și alte întâlniri în lumea reală. De asemenea, utilizatorii pot deveni fani ai tuturor, cum ar fi oameni, organizații, emisiuni de televiziune, filme și muzicieni.
Există nenumărate aplicații disponibile pentru a fi adăugate la un profil. Acestea variază de la o listă de prieteni de top până la compatibilitatea filmelor cu alții și hărți ale locurilor în care au călătorit utilizatorii. Aceste aplicații sunt create de persoane din afara angajării Facebook, cunoscute sub numele de Dezvoltatori.
Utilizatorii site-ului pot partaja știri, videoclipuri și alte fișiere cu prietenii. Majoritatea site-urilor web de știri și video au butoane pe care se poate face clic pentru a partaja automat povestea sau videoclipul într-un flux. Persoana care distribuie poate face comentarii despre elementul partajat pe care îl vor vedea prietenii.
Notele personale pot fi, de asemenea, scrise și partajate cu prietenii. Când partajează un articol, utilizatorii pot atașa elementul pe peretele lor pentru ca toți să-l vadă sau pot eticheta persoane individuale despre care cred că ar fi cel mai interesați să vadă articolul. Când un utilizator este etichetat, acesta primește o notificare prin e-mail.
Site-ul a avut o reproiectare la sfârșitul anului 2008, cu scopul de a eficientiza site-ul și de a face mai ușor să vedeți ce fac prietenii. A cunoscut o creștere remarcabilă de la începuturi și este gata să-și mențină dominația în rețelele sociale. La începutul lui 2009, utilizatorii Facebook din întreaga lume erau aproape dublu față de vechiul său concurent MySpace.