Un aparat de mărire este un instrument de cameră întunecată care proiectează imagini din negative pe hârtie de mărire în scopul realizării de printuri. Măritoarele sunt de obicei o parte integrantă a procesului de fotografiere a filmului, cu excepția cazului în care fotografi fac printuri de contact, care sunt produse printr-un proces diferit. Prin urmare, este obișnuit să vezi un aparat de mărire, sau mai multe, în mediul camerei întunecate. Companiile de furnizare de fotografii dețin o gamă largă de aparate de mărire, care pot deveni destul de costisitoare atunci când sunt foarte specializate.
Pentru a folosi un amplificator, fotograful montează film sau un negativ de sticlă într-un suport special de pe aparat de mărit, care proiectează lumina prin negativ. De obicei, aparatul de mărire este îndreptat în jos spre o suprafață plană care este proiectată pentru a găzdui hârtia de mărire. Fotograful poate regla focalizarea aparatului de mărire, precum și dimensiunea măririi rezultate. De asemenea, există, de obicei, loc pentru un filtru care poate fi folosit pentru a schimba calitatea luminii ajungând la negativ pentru anumite efecte dorite.
După ce aparatul de mărire a fost focalizat și ajustat după cum este necesar, fotograful ia o coală de hârtie pentru mărire și o montează sub aparat de mărire. Dacă se dorește tăierea, se pot folosi benzi metalice pentru a regla cantitatea de hârtie expusă. Măritorul este pornit din nou pentru a expune imaginea pentru perioada de timp dorită înainte de a fi oprit pentru a opri expunerea. Adesea, sunt necesare mai multe teste înainte de a ajunge la durata dorită de expunere, iar mulți fotografi încep prin a realiza o bandă de testare cu lungimi diferite de expunere pentru a determina cât timp ar trebui să fie expusă hârtia de mărire.
Apoi, hârtia de mărire este trecută printr-un revelator pentru a scoate în evidență expunerea, o baie de oprire pentru a opri acțiunile revelatorului și un fixator pentru a fixa imaginea pe hârtie. În cele din urmă, o clătire cu apă asigură îndepărtarea substanțelor chimice în curs de dezvoltare, astfel încât imaginea să fie sigură de manipulat și să nu se degradeze. Imprimarea este uscată într-un mediu curat și apoi este gata pentru vizualizare, montare, vânzare sau orice altă utilizare prevăzută.
În fotografia alb-negru, o cameră întunecată este adesea iluminată cu lumină roșie sau portocalie, astfel încât fotografi să poată vedea în timp ce lucrează la printuri. Fotografia color necesită întuneric complet, deoarece hârtia în curs de dezvoltare trebuie să fie sensibilizată la toate lungimile de undă pentru ca imprimarea să iasă corect. De asemenea, necesită aparate de mărire mai sofisticate, cu opțiuni precum corecția culorii.