Un instrument pedagogic este orice lucru pe care o persoană îl folosește pentru a învăța sau a preda. Unele instrumente pedagogice, cum ar fi manualele, sunt considerate „tradiționale”, dar pe măsură ce nevoile elevilor și profesorilor se schimbă, articolele mai puțin tradiționale devin ajutoare pedagogice. Exact ceea ce o persoană consideră un instrument pedagogic variază în funcție de vârstă și de nivelul de educație, dar practic orice poate fi un instrument pedagogic în circumstanțele potrivite. Este normal ca cantitatea de pregătire necesară pentru utilizarea diferitelor instrumente să varieze, dar producătorii pun cercetări profesionale în design-urile pe care le dezvoltă.
În mod tradițional, instrumentele pedagogice includ elemente precum fișe de lucru, manuale, fișe și modele practice. Cu toate acestea, pe măsură ce oamenii au învățat mai multe despre modul în care indivizii învață, educatorii și studenții s-au ramificat la alte tipuri de instrumente pedagogice. Tehnologia a jucat un rol major în acest progres, elevii și profesorii utilizând acum instrumente precum site-uri web sau aplicații pentru dispozitive mobile.
Nu există limite pentru ceea ce ar putea fi un instrument pedagogic; este la latitudinea educatorului sau elevului să facă conexiuni între instrument și concepte sau fapte de învățat. De exemplu, o persoană ar putea considera ceva la fel de mare ca un instrument pedagogic dacă un profesor ar putea folosi structura pentru a demonstra principiile arhitecturale ale fizicii, selecția materialelor în construcții, matematică și subiecte similare. Deși instrumentele pedagogice tradiționale se găsesc în aproape orice domeniu, unele instrumente sunt utilizate cu o frecvență mai mare sau au mai mult sens în anumite domenii, cum ar fi un microscop în biologie sau medicină.
În același mod, instrumentele pedagogice variază în funcție de materie, ele variază și în funcție de nivelul educațional. Adecvarea în funcție de vârstă a unui instrument pedagogic este importantă nu numai pentru a permite elevului să învețe, ci și pentru siguranță în unele cazuri. Un preșcolar, de exemplu, nu ar folosi bisturiul așa cum ar face un student la medicină, dar ar putea folosi creioane.
De asemenea, instrumentele pedagogice nu sunt consistente în ceea ce privește cantitatea de pregătire necesară pentru utilizare. Majoritatea profesorilor își pot da seama cu ușurință cum să folosească un planificator de lecții pre-tipărit, de exemplu. Unele programe de calculator, prin comparație, sunt atât de complexe încât o persoană nu poate folosi pe deplin software-ul până când i se arată anumite caracteristici sau comenzi. În general, instrumentele pedagogice care înclină spre industria sănătății, ingineriei sau tehnologiei au nevoie de mai multă pregătire decât cele din alte domenii. Acest lucru se datorează faptului că industria sănătății, ingineriei și tehnologiei necesită un grad atât de mare de precizie pentru a obține rezultate adecvate.
Indivizii beneficiază puțin de un instrument pedagogic care nu ajută la învățare. Ulterior, cercetătorii acordă o mare atenție dezvoltării instrumentelor. Ei efectuează cercetări profesionale cu privire la modul în care instrumentul ar trebui să fie conceput pentru a satisface nevoile profesorului sau elevului, ținând cont de diferite stiluri de învățare. Producătorii devin adesea extrem de specifici cu privire la ceea ce doresc să facă instrumentul. Acest lucru limitează locul sau modul în care profesorul sau studentul poate folosi instrumentul, ceea ce poate fi de preferat având în vedere gradul de concentrare pe care îl dorește individul.
O preocupare majoră cu instrumentele pedagogice este că nu toți indivizii au acces la aceleași articole. Acest lucru se datorează de obicei restricțiilor economice. Ca urmare a acestei inconsecvențe de acces, apar lacune în învățare, creând un teren de joc inegal odată ce o persoană încearcă să intre în forța de muncă și să înceapă o carieră. Recunoscând aceste probleme, multe guverne sau organizații nonprofit încearcă să ofere finanțare pentru instrumentele de care profesorii sau studenții au nevoie.