Durata de timp în care spermatozoizii poate supraviețui odată ce părăsesc corpul masculin depinde de mai mulți factori, toți legați de tipul de condiții la care este expus. Factorul determinant principal pentru supraviețuirea spermatozoizilor este dacă acesta este ejaculat în vaginul feminin sau în altă parte. Sperma care este depusă în afara corpului moare rapid, de obicei în câteva minute, dar uneori după câteva ore, în funcție de cât de repede se usucă. Când sperma este ejaculată în vagin în timpul actului sexual, poate muri destul de repede, în aproximativ o jumătate de oră, dar dacă ajunge în uter, poate trăi mai mult, de la o zi la o săptămână. Unul dintre cei mai importanți factori implicați în determinarea cât timp trăiește în acest moment este fertilitatea femeii și calitatea mucoasei ei cervicale.
Timpul de supraviețuire a spermatozoizilor este de obicei destul de scurt dacă ajunge în altă parte decât în vaginul feminin. Odată ce este expus la aer, începe să se usuce rapid, iar odată ce este uscat, moare. Acest proces are loc adesea în câteva minute de la ejaculare, dar poate dura până la câteva ore. Durata timpului de supraviețuire poate fi influențată de factori precum cantitatea de umiditate de pe suprafață și temperatura. De asemenea, este posibil ca spermatozoizii să trăiască pentru o perioadă limitată de timp dacă este ejaculat în alte părți ale corpului, cum ar fi gura sau stomacul în timpul sexului oral, dar timpul va fi totuși minim, deoarece condițiile nu sunt ideale.
Pentru ca spermatozoizii să trăiască cât mai mult timp posibil, trebuie să se afle în tractul reproducător feminin și, cu cât merge mai departe, cu atât tinde să trăiască mai mult. Acei spermatozoizi care ajung doar în vagin mor, de obicei, destul de repede, în mod normal după doar 20 până la 30 de minute. Supraviețuirea spermatozoizilor crește dacă reușește să călătorească până la uter sau dincolo de trompele uterine, de obicei luând o zi sau două. Totuși, pot supraviețui până la patru sau cinci zile și, în cazuri extreme, se știe că trăiesc până la o săptămână.
În cazul în care o femeie se află în ciclul ei lunar, este un factor major în durata supraviețuirii spermatozoizilor. Dacă ea este aproape de ovulație, corpul unei femei va produce mucoasa cervicală fertilă concepută pentru a ajuta spermatozoizii să înoate până la ovul. Prezența acestui tip de mucoasă ajută, de obicei, spermatozoizii să trăiască mult mai mult decât ar putea în alte perioade ale lunii.