Η αγγλική γλώσσα περιέχει αμέτρητες αποχρώσεις και λεπτές αποχρώσεις, γεγονός που την καθιστά δύσκολη στην εκμάθηση γλώσσα για μη μητρικούς ομιλητές. Ένα εμπόδιο είναι το μετρήσιμο ουσιαστικό και η διάκρισή του από τα μαζικά ουσιαστικά. Ένα μετρήσιμο ουσιαστικό είναι, γενικά, ένα ουσιαστικό που έχει και ενικό και πληθυντικό, σε αντίθεση με ένα μαζικό ουσιαστικό που δεν έχει διάκριση αριθμού. Αν και αυτός ο ορισμός φαίνεται απλός, η διάκριση μεταξύ ενός μετρήσιμου ουσιαστικού και ενός μαζικού ουσιαστικού μπορεί να γίνει θολή όταν προκύψουν εξαιρέσεις στον κανόνα.
Ένα παράδειγμα μετρήσιμου ουσιαστικού είναι το εξής:
– Ο Γιάννης έχει ποδήλατο.
– Ο Γιάννης έχει δύο ποδήλατα.
Παρατηρήστε ότι η προσθήκη του αριθμού “δύο” αλλάζει τη μορφή του ουσιαστικού από “ποδήλατο” σε “ποδήλατα”. Το πρώτο ουσιαστικό είναι ενικό ενώ το δεύτερο είναι πληθυντικός.
Ακολουθεί ένα παράδειγμα μαζικού ουσιαστικού:
– Ο κάδος είναι γεμάτος σκουπίδια.
– Ο κάδος είναι γεμάτος με πολλά σκουπίδια.
Παρατηρήστε ότι το ουσιαστικό «σκουπίδια» δεν άλλαξε, παρά την προσθήκη της λέξης «πολύ», υποδηλώνοντας περισσότερα από ένα. Με άλλα λόγια, θα ήταν λάθος να πούμε:
– Ο κάδος είναι γεμάτος με πολλά σκουπίδια.
Το μαζικό ουσιαστικό σε αυτή την περίπτωση δεν μπορεί να αλλάξει με ενικό ή πληθυντικό, ούτε ο αριθμός ή το ποσό αλλάζει τη μορφή του ουσιαστικού. Ένα μετρήσιμο ουσιαστικό θα αλλάξει υπό αυτές τις συνθήκες, διακρίνοντας έτσι τον εαυτό του από ένα μαζικό ουσιαστικό.
Ακολουθούν μερικά ακόμη παραδείγματα:
(αριθμήσιμο ουσιαστικό)–Φοράω γραβάτα.
(αριθμήσιμο ουσιαστικό)–Όλοι φοράμε γραβάτες.
Το ουσιαστικό είναι ισοπαλία. αλλάζει σε «δεσμούς» όταν το θέμα πληθυνθεί. Θα ήταν λάθος να πούμε «Όλοι φοράμε γραβάτα».
(μαζικό ουσιαστικό)–Το ταχυδρομείο μόλις έφτασε.
(μαζικό ουσιαστικό)–Όλη η αλληλογραφία μόλις έφτασε.
Το ουσιαστικό είναι “ταχυδρομείο” παραμένει “mail” παρόλο που έχει προστεθεί ο προσδιοριστής “Όλα”. Θα ήταν λάθος να πούμε “Όλα τα μηνύματα μόλις έφτασαν”.
Ωστόσο, υπάρχουν εξαιρέσεις σε αυτόν τον κανόνα. Για παράδειγμα, η λέξη «αέρας» είναι ένα ουσιαστικό μαζικό που δεν αλλάζει όταν τροποποιείται με αριθμό. Για παράδειγμα:
– Ανέπνευσα στον αέρα.
– Δεν μπορούσα να αναπνεύσω πολύ αέρα από αυτόν τον σωλήνα.
Ωστόσο, όταν χρησιμοποιείται σε άλλο πλαίσιο, όπως στον όρο «βάζοντας στον αέρα», το ουσιαστικό φαίνεται να είναι ένα μετρήσιμο ουσιαστικό. Αυτή δεν είναι η περίπτωση; Σε αυτό το παράδειγμα, το ουσιαστικό «αέρας» έχει αλλάξει σημασία από την αρχική χρήση (ο αέρας ως ουσία που αναπνέουμε) στην τελευταία χρήση (ψευδή στάση ή παρουσίαση). Επομένως, η λέξη «αέρας» δεν έχει την ίδια σημασία με τη λέξη «αέρες» και έτσι παραμένει ουσιαστικό μαζικό παρά μετρήσιμο ουσιαστικό.