Dezvoltarea lobului frontal începe imediat după concepție și continuă până când o persoană ajunge la vârsta adultă tânără. Cea mai rapidă schimbare a lobului frontal are loc chiar înainte de adolescență, când creșterea neuronilor crește. Pe măsură ce copilul intră în pubertate, creierul începe să tundă excesul de neuroni pe măsură ce materia cenușie începe să crească, până când ajunge la greutatea de adult la începutul până la mijlocul anilor 20 a unei persoane.
Un copil se naște cu mulți neuroni și sinapse de legătură. Link-urile folosite frecvent devin mai puternice, în timp ce cele utilizate rar sunt considerate neesențiale și tăiate. În același timp, continuă să se formeze noi sinapse. Acest proces de dezvoltare a creierului în adolescență controlează inhibiția, răspunsul emoțional, luarea deciziilor și planificarea pe termen lung.
Când sugarii au vârsta de șase până la 12 luni, creșterea lobului frontal are loc în explozii, pe măsură ce copilul învață să meargă și să vorbească. Informațiile importante sunt păstrate în acest timp, iar datele neesențiale sunt șterse în anumite puncte critice de dezvoltare.
Unii oameni de știință cred că întârzierea dezvoltării lobului frontal explică de ce unii adolescenți prezintă un control slab al impulsurilor și se angajează în comportamente riscante. În această perioadă de dezvoltare rapidă, secțiunea amigdalei a creierului, zona responsabilă de reacția intestinală și de excitare crescută, ar putea deveni hiperactivă. În același timp, apar aceste modificări, mielina, țesutul din jurul nervilor, începe să crească în creierul frontal.
Mielina formează conexiuni cu diferite părți ale creierului și trimite semnale bazate pe experiențe. Creierul nu este pe deplin funcțional până când aceste conexiuni devin intacte. În această perioadă, adolescenții dezvoltă capacitatea de a controla impulsurile, inclusiv impulsurile sexuale; obiective stabilite; determină bine de rău; și își perfecționează abilitățile sociale.
Dacă dezvoltarea în această parte a creierului nu reușește să aibă loc, ar putea duce la tulburări de hiperactivitate cu deficit de atenție sau probleme psihologice. Un studiu a legat dezvoltarea slabă a lobului frontal de tulburarea de personalitate antisocială. Un deficit în creșterea creierului ar putea împiedica, de asemenea, concentrarea și abilitățile de luare a deciziilor. Cercetătorii au descoperit că consumul ilicit de droguri, nașterea prematură și leziunile cerebrale afectează, de asemenea, modul în care se dezvoltă această regiune a creierului.
Experții cred că creșterea creierului are loc într-un ritm diferit la indivizi. Creierul unui tânăr de 16 ani ar putea fi pe deplin dezvoltat, în timp ce creierul unui frate s-ar putea să nu atingă maturitatea deplină până la jumătatea lui de 20 de ani. Acești factori au fost folosiți în apărarea adolescenților care comit crime, argumentând că nu aveau capacitatea de a controla impulsurile din cauza dezvoltării imature a creierului.