Glicerol kinaza este o enzimă importantă în lipoliză sau descompunerea proteinelor. Funcționează prin transferul unei grupe fosfat de la ATP, care este principala moleculă pe care corpul uman o folosește pentru energie, la o moleculă de glicerol, care produce un compus numit fosfat de glicerol. Deoarece glicerol kinaza catalizează acest transfer de grup fosfat, aceasta face parte dintr-o clasă de enzime numite enzime fosfotransferaze. Un nume alternativ pentru această enzimă este glicerokinaza.
Glicerolul vizat de glicerol kinaza provine de obicei din descompunerea trigliceridelor pentru energie. Glicerol kinaza este importantă în metabolism, deoarece permite utilizarea glicerolului în calea glicolizei, principala cale a organismului pentru obținerea energiei. Calea glicolizei descompune glucoza, care este un zahăr simplu și principala sursă de energie a organismului. Deși glicerolul nu poate fi utilizat direct în calea de glicoliză, fosfatul de glicerol poate și este un intermediar esențial în cale. Acțiunea glicerol kinazei ajută la completarea și menținerea acestui intermediar, astfel încât extracția de energie să poată continua fără probleme.
Deficiența de glicerol kinază (GKD) este cauzată de ștergerea unei anumite regiuni de pe cromozomul X. O deficiență a acestei enzime importante poate duce la o varietate de probleme de sănătate. Aceste probleme pot include, dar nu se limitează la, pH-ul sanguin anormal de ridicat și niveluri ridicate de glicerol în sânge și urină. Cele mai evidente sisteme comune sunt vărsăturile periodice și oboseala.
Deoarece GKD este o boală genetică moștenită, nu poate fi vindecată, dar poate fi controlată și monitorizată. Tratamentul GKD depinde atât de amploarea simptomelor unei anumite persoane, cât și de cantitatea de material genetic care lipsește din cromozomul X. Îndepărtarea eronată a ADN-ului din cromozomul X poate afecta alte gene din apropiere, astfel încât GKD poate fi uneori cuplată cu alte afecțiuni care rezultă din erori în acele gene. Uneori, afecțiunea poate fi controlată cu o dietă săracă în grăsimi, deoarece aceasta ar reduce la minimum cantitatea de glicerol în exces din sânge. Pentru persoanele cu alte afecțiuni sau cazuri deosebit de severe de GKD, poate fi necesară infuzia de gluticocorticoizi sau steroizi care ajută la controlul metabolismului glucozei.
Bacteriile au, de asemenea, o versiune a glicerol kinazei, iar o deficiență a enzimei are ca rezultat același model ca cel observat la oameni, unde bacteriile nu pot folosi glicerol. Versiunea bacteriană a acestei gene diferă de versiunea umană prin faptul că este o regiune lungă a ADN-ului, în timp ce versiunea umană este împărțită în mai multe bucăți mai mici. La bacterii, gena se numește operon sau unitate genetică unică, în timp ce la oameni, gena este divizată în mici unități de codificare numite exoni multipli.