Un indol este un compus heterociclic organic cu o structură biciclică având un inel piirol compus din azot fuzionat cu un inel benzenic; orice produs care conține aceste structuri indolice este considerat indol. Compusul este aromat și solid la temperatura camerei și are multe aplicații în industria parfumurilor și, din ce în ce mai mult, în industria farmaceutică. Indolii sunt produși în principal în corpul uman ca un produs secundar al procesului de degradare a aminoacidului, triptofan. Este procesat și de obicei se găsește că se acumulează în fecalele umane, iar la concentrații mari, indolii posedă un miros fecal puternic și neplăcut. În mod surprinzător, în concentrații foarte mici, au un miros plăcut, de flori și sunt folosite adesea ca constituent în parfumurile de flori, precum floarea de portocal.
Indolii sunt precursori importanți pentru alte substanțe produse în corpul uman și, prin urmare, sunt cercetați și utilizați în stilul de viață și în aplicații medicale. Compusul a fost descoperit oficial în 1866 de un om de știință care lucra cu proprietățile prafului de zinc, care a redus oxindolul din praful de zinc într-un indol. După descoperire, indolii au devenit constituenți importanți ai industriei textile și, pe măsură ce s-au efectuat mai multe cercetări, s-a realizat rolul mai mare pe care l-au jucat indolii în sistemul corpului uman. Nucleul indolic din substanțe precum triptofanul și auxina a condus la o mai bună înțelegere a mecanismului lor în organism.
Structura chimică complexă a indolilor îi face să se stabilizeze la structura proteinelor. Orice structură care conține compusul sau derivatul acestuia poate ajuta la formarea unei enzime sau proteine în structura sa corectă sau chiar poate ajuta la corectarea structurii. Una dintre metodele propuse pentru această acțiune este aceea că indolii formează cu ușurință legături de hidrogen, care sunt esențiale pentru formarea proteinelor. Proteinele care conțin inele asociate structurii indolice rezistă la căldură și manipularea chimică mai bine decât proteinele fără inele. Mulți dintre indolii care sunt recoltați astăzi provin din gudronul de cărbune, unde se găsește într-una dintre cele mai stabile stări.
Alcaloizii indolici sunt un grup de substanțe chimice specifice care se găsesc în multe plante din întreaga lume, inclusiv rădăcina șarpelui și bivinca. Un derivat de indol, indol-3-carbinol, se găsește din abundență în legumele crucifere precum broccoli, conopida și varza. Proprietățile acestui derivat de indol sunt anti-cancerigene, antioxidante și anti-arterogenice. Aceste efecte au fost bine dovedite în studii randomizate controlate. Mai multe cercetări vor dezvălui numeroasele aplicații pe care acest derivat și altele asemenea le vor avea în tratamentul bolilor stilului de viață.