Un oceanograf chimist studiază, în general, chimia unui ocean cu apă sărată și a fundului său mării. Aceasta include adesea munca asupra efectelor diferitelor tipuri de poluare sau stimuli externi care afectează mediul oceanic general. Oceanografii chimici sunt, de asemenea, numiți adesea chimiști marini, iar joburile lor implică aducerea unei abordări de analiză chimică la știința mai largă a biologiei marine.
În multe cazuri, oceanografii chimici din vremurile moderne au sarcina de a cerceta modul în care diferitele fenomene afectează compoziția chimică a oceanului. Multe dintre acestea sunt cazuri negative de mare profil, cum ar fi scurgerile de petrol. Un oceanograf chimic își poate petrece cea mai mare parte a timpului detaliând diferite moduri în care evenimente precum deversările de petrol au impact asupra ecosistemului oceanic, din nou, prin studii extrem de complexe sau prin metode riguroase de colectare a datelor. Aceasta înseamnă că un oceanograf chimic ar trebui să știe și cum să folosească instrumente specifice de modelare statistică și alte resurse pentru cercetarea formală.
Alături de scurgerile de petrol și alte catastrofe similare, mulți oceanografi chimiști studiază efectele mai lente ale poluării care nu sunt legate de un singur eveniment. Un bun exemplu în acest sens este fenomenul acumulării de plastic în oceane. Una dintre contribuțiile majore ale oceanografilor chimiști și ale biologilor marini la lumea științifică de astăzi este studiul modului în care cantitățile masive de obiecte mici de plastic se acumulează în oceane și ce se întâmplă cu ele după ce sunt târâte în larg.
O altă parte importantă a muncii unui oceanograf chimic se va ocupa adesea de problema schimbărilor climatice sau, așa cum o numesc unii, încălzirea globală. Indiferent dacă oceanograful este asociat cu dezbaterea politică asupra faptului că schimbările climatice sunt provocate de om, ca om de știință, chimistul marin va furniza adesea cercetări detaliate despre modul în care mediul se schimbă și cum afectează acest lucru diferite părți ale ecosistemului oceanic. O mare parte din această cercetare poate influența viitoarea administrație publică, iar oceanografii chimici, cu metodologiile lor formale, ajută la asigurarea faptului că rezultatele studiilor sunt exacte și realiste.
Deși o parte semnificativă a muncii oceanografului chimic implică cercetări de birou, unele dintre aceste locuri de muncă pot necesita, de asemenea, mult timp petrecut în cercetare activă pe teren, inclusiv colectarea de specimene. Majoritatea oceanografilor chimiști ar trebui să fie pregătiți să se scufunde pentru specimene. De asemenea, trebuie să știe cum să manipuleze specimenele în timpul și după colectare. Toate acestea îi fac pe acești profesioniști valoroși pentru un proiect de biologie marine.