În unele țări europene, cea mai înaltă calificare academică pe care o poate obține o persoană este cunoscută sub numele de abilitare. Pentru a atinge acest nivel de calificare, candidatul trebuie să fi obținut deja o diplomă de doctorat. Candidatul trebuie apoi să efectueze cercetări independente intensive și să scrie o teză în care își prezintă munca. În unele țări, abilitarea este necesară înainte ca un profesor să i se permită să predea nesupravegheat sau să devină conducătorul candidaților la doctorat. Finalizarea procesului durează de obicei de la patru ani până la un deceniu.
Sarcinile pe care un savant trebuie să le îndeplinească pentru a obține abilitarea sunt similare cu cele necesare pentru a obține un doctorat sau un mandat de profesor, dar tind să fie mult mai solicitante decât necesită oricare dintre realizări. Candidatul trebuie să acționeze în întregime independent, fără îndrumarea unui supervizor al facultății sau a consiliului de conducere pe care un candidat la doctorat l-ar primi. Este esențială un istoric solid de cercetare și contribuție în domeniu. Pentru a obține abilitarea într-una dintre științe, candidatul trebuie să publice zeci de lucrări de cercetare în reviste științifice recunoscute. Dacă domeniul de studiu al candidatului este științe umaniste, i se poate cere să scrie o carte care este acceptată pentru publicare.
Țările europene care oferă abilitare includ Spania, Republica Cehă și Austria. Majoritatea țărilor din fosta Uniune Sovietică oferă și acest tip de certificare, inclusiv Rusia, Lituania și Ucraina. Cerințele variază de la țară la țară. În unele țări, abilitarea este folosită ca o modalitate de a demonstra capacitatea potențialilor profesori.
În unele părți ale Germaniei, este considerată o certificare pentru profesori, mai degrabă decât o diplomă academică. Certificatul confirmă că titularul este calificat să predea la o universitate fără supraveghere. La obținerea certificării, profesorului i se dă permisiunea de a preda o anumită materie pentru tot restul vieții sale. În acest caz, este asemănător cu câștigarea titularității în Statele Unite sau Marea Britanie. În Franța, obținerea de abilitare permite unui profesor să supravegheze cercetările efectuate de studenții doctoranzi. În ambele țări, capacitatea de predare este analizată împreună cu celelalte cerințe.
În Polonia, abilitarea este în esență o diplomă de doctorat de nivel doi. Pentru a-l câștiga, candidatul trebuie să publice o disertație după ani de cercetare și studiu în domeniu. Din punct de vedere tehnic, legea permite unui profesor care deține o diplomă de doctorat de nivel întâi să predea la o universitate, deși un profesor este rareori angajat fără gradul de gradul doi.