Un biolog evoluționist este cineva care studiază modelele de descendență și descendență între specii din arborele vieții Pământului. El sau ea este preocupat de originea, dispariția, diversitatea și schimbarea speciilor în timp. Un biolog evoluționist folosește o multitudine de tehnici în știință pentru a înțelege modul în care organismele au descins dintr-un strămoș comun.
Evoluția a fost studiată în mod tradițional de biologii evoluționisti la scara organismului. Această abordare la scară largă se concentrează asupra schimbărilor semnificative ale speciilor în timp sau spațiu. Studiul ascendenței și descendenței în evidența fosilelor este un exemplu de schimbări în timp. Poate cel mai faimos exemplu de schimbări în spațiu este variația dintre cintezele din Insulele Galapagos, care a fost observată și popularizată de Charles Darwin.
În timpul unei revoluții în biologia moleculară și genetică, biologii evoluționari au început să studieze evoluția la scară mică. Un biolog evoluționist poate urmări acum schimbările genetice de la o generație la alta în laborator. Folosind subiecți de testare cu durată scurtă de viață, cum ar fi muștele de fructe sau bacteriile, un biolog poate urmări procesele de evoluție la scară mică care se desfășoară în laborator.
Atât biologia evolutivă la scară mică, cât și la scară largă sunt de natură interdisciplinară. Un biolog evoluționist este de obicei specializat într-un domeniu, dar se va antrena și în domenii precum biologia organismelor, biologia moleculară, genetica sau biologia dezvoltării. Domenii precum geologia, antropologia și informatica sunt de asemenea relevante. Știința biologiei evoluționiste se poate baza în laborator sau în teren, sau poate fi o combinație a ambelor.
Biologia evoluționistă a fost un domeniu de studiu în curs de maturizare din 2011, dar multe întrebări fundamentale și interesante erau încă studiate. De exemplu, biologii evoluționisti au încercat să înțeleagă cum se potrivesc procesele evolutive la scară mare și la scară mică. Ei au încercat să învețe cum și când apar modificări genetice și au ca rezultat o adaptare reușită. Paleobiologii au încercat să dezlege linia temporală a originilor și disparițiilor speciilor din înregistrările fosile. Teoreticienii evoluționisti au încercat să descopere ce forțe și care conduc evoluția, de la selecția naturală la selecția sexuală, de la deriva genetică aleatorie la catastrofa de mediu.
Majoritatea biologilor evoluționari lucrează în mediul academic și sunt afiliați unui colegiu sau universitate. Prin urmare, munca lor de zi cu zi este o combinație de cercetare și predare. Unii biologi evoluționiști lucrează în industrie sau cu institute de cercetare private sau guvernamentale. Există, de asemenea, multe persoane care au pregătire academică de bază în biologie evolutivă și care continuă să lucreze în cariere conexe. precum scrierea științifică, educația sau conservarea.