Un oceanograf fizic este un tip de om de știință care studiază proprietățile fizice ale oceanului. Aceasta include, dar nu se limitează la, învățarea despre valuri, temperaturi și modele curente. De obicei, include și studiul relației dintre apa din ocean și împrejurimile sale deasupra și sub valuri.
Una dintre cele mai frecvente domenii de studiu este impactul oceanului asupra împrejurimilor sale. Aceasta include de obicei modul în care apa interacționează cu coasta pentru a muta nisipul către și de la plajă. O preocupare deosebită este problema eroziunii, deoarece aceasta afectează locuința umană, precum și mediul natural. Un oceanograf fizic poate lucra cu dezvoltatorii de terenuri sau planificatorii pentru a evita amplasarea caselor, clădirilor sau a altor tipuri de dezvoltări unde oceanul le poate distruge.
Un alt domeniu de interes este clima. Mai exact, acest tip de om de știință este interesat de modul în care oceanul și curenții săi influențează clima atât în apropierea oceanului, cât și în interiorul țării. Uraganele și taifunurile prezintă un interes semnificativ, dar sunt și condițiile meteorologice mai calme. Relația dintre condițiile oceanice și temperatura și precipitațiile pe uscat este un aspect important al câmpului. Oceanografii fizici se străduiesc continuu să înțeleagă modul în care condițiile de pe mare sunt legate atât de condițiile de inundații, cât și de seceta de pe uscat.
Ca regulă generală, acest om de știință nu este implicat în studiul vieții marine, cu excepția faptului că animalele și plantele oceanului se raportează la condițiile fizice din jurul lor. Vulcanii subacvatici, numiți munți marini, cutremure și orice altceva care afectează fundul oceanului afectează animalele care trăiesc acolo. Un oceanograf fizic poate lucra cu biologi marini sau alți oameni de știință care studiază viața marine în efortul de a determina modul în care astfel de evenimente schimbă viața de zi cu zi a creaturilor din ocean.
Pentru a studia caracteristicile fizice ale oceanului, un oceanograf fizic folosește de obicei multe tipuri diferite de instrumente. Este important ca el sau ea să înțeleagă cum să folosească diverse dispozitive. Acestea pot fi utilizate pentru a măsura adâncimea și viteza curenților, schimbările în fundul mării, viteza vântului deasupra sau în apropierea oceanului și temperatura oceanului în diferite locații.
Deși unii dintre acești oameni de știință pot lucra exclusiv dintr-un laborator, mulți dintre ei nu o fac. În aceste cazuri, oceanograful fizic lucrează de pe țărm sau de pe nave și bărci pentru a plasa instrumente care vor ajuta la extinderea cunoștințelor disponibile. Rămâne apoi la latitudinea oceanografului să interpreteze rezultatele obținute de la instrumente.