Un oceanograf biologic este un om de știință care studiază organismele care trăiesc în oceane. Posturile acestor oameni de știință implică de obicei cercetare, deși natura cercetării variază considerabil. Cel mai cunoscut grup al acestor oameni de știință, biologii marini, studiază diferitele specii care trăiesc în ocean. Alte tipuri de oceanografi biologici pot studia relația dintre diferitele populații de animale și plante, modul în care aceste forme de viață sunt afectate de mediu și modul în care se adaptează la schimbările naturale și provocate de om.
Diferitele forme de viață din oceane includ viruși, bacterii, protozoare, ciuperci, plante și animale. În funcție de tipul de viață studiat, oceanografii biologici pot avea o experiență în biologie marine, zoologie, botanică, microbiologie, virologie sau alt domeniu de specialitate. În studiul diferitelor forme de viață, un oceanograf biologic poate examina comportamentul, anatomia sau starea de sănătate a diferitelor populații.
Oamenii de știință care studiază microbiologia sau biologia moleculară în oceane pot studia forme de viață întregi sau părți ale acestora. Ei pot examina funcționarea internă a celulelor, sinteza proteinelor sau acidul dezoxiribonucleic (ADN) sau acidul ribonucleic (ARN) al formelor de viață. În multe cazuri, aceste studii se concentrează pe bacterii, viruși și protozoare, deși celulele organismelor multicelulare pot fi, de asemenea, studiate izolat de organismele înseși. Un oceanograf biologic care se concentrează pe acest aspect al oceanografiei va lucra adesea într-un cadru de laborator, deși există alții care pot lucra în domeniu, colectând probe și urmărind populațiile de organisme microscopice.
Un alt obiectiv de studiu pentru un oceanograf biologic este biodiversitatea oceanelor. Acești oameni de știință pot examina modul în care diferitele populații interacționează între ele sau modul în care sunt afectate de schimbările aduse mediului lor. Un oceanograf biologic poate examina efectele poluării, schimbării temperaturii și densității nutrienților asupra tuturor formelor de viață dintr-un ecosistem. Studiul acestor lucruri le oferă oamenilor de știință o mai bună înțelegere a modului în care viața în ocean este afectată de comportamentul uman și de schimbările climatice.
Deși un oceanograf biologic este adesea preocupat de dezvoltarea unei mai bune înțelegeri a dinamicii vieții în ocean, există și aplicații practice pentru acest tip de muncă. Tratamentele medicale pot fi descoperite sau dezvoltate din forme de viață din mare. Alți oceanografi pot studia populațiile de specii marine pe care oamenii le consumă în mod regulat, astfel încât să poată fi dezvoltate practici durabile de pescuit.