Un protezist sau un ortezist este un lucrător din domeniul sănătății care asistă pacienții care au dizabilități care au ca rezultat absența parțială sau completă a unui membru sau o afectare severă care necesită o proteză sau un dispozitiv ortez. Aceste dizabilități pot apărea din cauza unei răni, sau pacientul poate fi suferit de o boală invalidantă sau defect congenital. O proteză este un dispozitiv artificial care ține locul unui membru lipsă, redând mobilitatea unui pacient pierdut din cauza deficienței. O orteză este un dispozitiv, cum ar fi un aparat dentar, care susține și întărește un membru afectat.
Un protezist se întâlnește mai întâi cu pacienții pentru a le evalua nevoile individuale. Ei vor verifica dezvoltarea musculară a fiecărui pacient, amplitudinea mișcării, stabilitatea articulației și starea generală a pielii și sănătatea zonei în care va fi atașat dispozitivul protetic. Acest lucru ajută la determinarea celui mai bun design și materiale de utilizat pentru a crea un dispozitiv personalizat pentru fiecare pacient în parte. Un design personalizat este necesar pentru a asigura cel mai mult confort, rezistență și suport pentru fiecare caz specific.
Proteziștii trebuie să ia măsurători și amprente foarte precise, foarte detaliate. Ei schițează șabloane ale modelelor lor, apoi continuă să se potrivească și să măsoare un pacient pe măsură ce dispozitivul prinde contur. Protezistul construiește și asamblează fiecare proteză, apoi lucrează cu pacientul pentru a face ajustările necesare. Când dispozitivul este finalizat, protezista va folosi apoi atele sau orice dispozitive de compresie necesare pentru a pregăti zonele de atașare. Protezistul trebuie să ofere instrucțiuni detaliate cu privire la operarea protezei, apoi pacientul și protezistul lucrează împreună pentru a crea un plan de îngrijire.
Lucrarea nu este finalizată când dispozitivul este în sfârșit finalizat și funcționează. Pacienții trebuie să continue să se întâlnească cu protezistul pentru o perioadă de timp continuă, în timp ce învață să folosească proteza și să lucreze cu protezicul pentru a face ajustări și modificări pe măsură ce mersul lor se îmbunătățește sau mușchii lor devin mai puternici și mișcările se schimbă. Timpul dintre întâlnirea inițială și funcționarea completă poate fi lung, dar este foarte plin de satisfacții atât pentru pacient, cât și pentru protezist.
Tehnologia avansată a făcut din profesiile protetice și ortetice o lume plină de oportunități ieșitoare și în continuă expansiune. Articulațiile mioelectrice și imagistica computerizată sunt două dintre progresele pe care cercetătorii continuă să le exploreze. O proteză mioelectrică utilizează electromiografia (EMG) pentru a permite mușchilor pacientului să trimită semnale către dispozitivul protetic. Acest lucru permite un control și mișcare sporite și, pe măsură ce tehnologia avansează, la fel face și capacitatea protezistului de a oferi pacientului cea mai bună gamă de mișcare și mobilitate posibilă.