Un individ care se străduiește să devină jurnalist de investigație astăzi are nevoie de un set de abilități diferit de cel al jurnaliștilor de investigație din trecut. Datorită internetului și inovațiilor în gestionarea datelor, informațiile sunt mai accesibile scriitorilor decât a fost cândva. Cu toate acestea, o creștere a volumului de date disponibil reporterului modern poate, de asemenea, îngreuna izolarea informațiilor credibile și separarea faptelor de auzite. Ca urmare, o persoană va avea nevoie de un fundal combinat de pregătire profesională și academică, care implică etica jurnalistică modernă, pentru a se pregăti să devină jurnalist de investigație.
Unul dintre primii pași de făcut pentru a deveni jurnalist de investigație este să faci voluntariat în domeniul jurnalismului. Doar a avea un punct de sprijin în industrie, fie că este vorba de o perioadă de voluntariat în camera de corespondență a unui ziar sau de un stagiu neplătit cu o echipă de documentare, poate oferi cuiva un avantaj în a intra într-un program de jurnalism. Atât programele de certificate de colegiu comunitar, cât și programele de licență în jurnalism sunt de obicei destul de competitive când vine vorba de admitere și privesc favorabil experiența anterioară în industrie. O pregătire academică care presupune să fi urmat un program de jurnalism de un fel este necesară în aproape toate cazurile pentru a deveni jurnalist de investigație, deoarece predau o combinație de abilități și etica cerute din domeniu.
Pe lângă cursurile necesare pentru un certificat de jurnalism sau un program de licență, cursuri suplimentare de studii în bibliotecă sau managementul informațiilor pot preda abilitățile de investigație de care va avea nevoie pentru a deveni jurnalist de investigație. Aceste abilități pot include abilitatea de a căuta statistici și citate extrem de relevante, precum și importanța verificării corecte a faptelor și a găsirii de surse credibile. Aceste abilități nu sunt importante doar pentru menținerea credibilității profesionale, ci ajută și la evitarea răspunderii legale, cum ar fi acuzațiile de calomnie și defăimare.
Deși oportunitățile de angajare pentru jurnalismul de investigație cu ziare tipărite pot fi în scădere, oportunități sunt încă disponibile în alte mass-media pentru cei care se străduiesc să devină jurnalist de investigație. Revistele de știri TV și rețelele de știri majore necesită o adunare mare de jurnaliști în reportajele lor de investigație, inclusiv scriitori, editori, verificatori de fapte și prezentari de știri. Există, de asemenea, oportunități pentru jurnaliștii de investigație din guvern, departamentele de comunicare, realizarea de documentare și blogging-ul de jurnalism pentru cetățeni. Înainte de a aplica pentru un post în jurnalism de investigație, este util să contactați jurnaliștii pe care i-ați întâlnit deja în domeniu, fie prin oportunități de voluntariat, stagii sau cursuri, și să vedeți dacă s-ar putea să știe ceva despre poziție. Acest tip de rețea este o parte importantă a căutării unui loc de muncă, deoarece orice contact existent cu organizația care angajează poate oferi solicitantului un avantaj competitiv în procesul de recrutare.