Un economist este cel mai simplu descris ca o persoană care are experiență în domeniul economiei. În cele mai multe cazuri, această expertiză este dobândită după ani de studiu într-un cadru academic, plus experiență în lumea reală. În cele mai multe cazuri, nu există nicio slujbă anume care să aibă drept titlu acela de economist. Mai degrabă, postul se poate referi la un analist sau consilier economic, sau la oricare dintre o serie de alte titluri diferite.
Un economist se va specializa adesea într-un anumit domeniu al economiei. În cele mai multe cazuri, acest lucru se va întâmpla probabil într-una dintre cele două domenii majore, microeconomie sau macroeconomie – diferența fiind una de scară. Microeconomia se poate concentra pe un individ, un grup de indivizi sau o organizație. Macroeconomia se va concentra asupra modului în care un grup mai mare de indivizi afectează și se comportă într-o economie.
Principala sarcină a unui economist, indiferent de specializare, este să examineze funcționarea interioară a economiei de interes pentru organizațiile lor și să facă predicții și recomandări pe baza acestora. De exemplu, un expert economic care se uită la locuințe și observă o încetinire poate sfătui o companie care produce unități de aer condiționat sau cuptor să înceapă să-și reducă producția, deoarece cererea este probabil să scadă. Acest lucru ajută compania să se pregătească pentru o încetinire, evitând să devină suprasolicitate sau suprasolicitate, contribuind astfel la stabilitatea financiară pe termen lung a instituției.
Mulți economiști sunt angajați de guvern pentru a-i ajuta să stabilească lucruri precum politica monetară. Un alt angajator important al experților economici sunt școlile, care oferă economie ca specializare sau care au cursuri concepute pentru cei interesați de alte specializări, dar au nevoie de o clasă economică sau două pentru a-și îndeplini cerințele privind traseul lor de studii. În ambele cazuri, locurile de muncă rămân destul de sigure și stabile pe o perioadă lungă de timp.
Un economist poate găsi, de asemenea, de lucru în sectorul privat, adesea fie ca angajat al unei mari corporații, care depinde de previziuni pentru a supraviețui, fie ca antreprenor privat care își vinde cercetările acestor corporații. În ambele cazuri, poate exista o cerere mare, deoarece companiile au milioane de dolari investiți în operațiunile lor de afaceri și, prin urmare, caută să opereze cu o eficiență maximă. Aceasta poate fi adesea și o poziție de angajare foarte stresantă, deoarece previziunile greșite duc adesea la pierderi semnificative de venituri pentru companie.
A deveni expert în economie nu este o sarcină ușoară. De cele mai multe ori, găsirea unui loc de muncă ca economist necesită o diplomă avansată, o diplomă de master fiind acceptabilă de cele mai multe ori, dar fiind preferat un doctorat. Prin urmare, școlarizarea prin care trece un economist este adesea foarte extinsă. Cu toate acestea, salariul și siguranța locului de muncă sunt adesea foarte bune – peste medie chiar și pentru majoritatea profesioniștilor.