Un om de știință politică este un expert în istoria, dezvoltarea și aplicațiile politicilor publice și relațiilor internaționale. De obicei, profesioniștii sunt specializați într-un anumit domeniu, cum ar fi efectuarea de cercetări și sondaje asupra opiniei publice, consilierea politicienilor și a oficialilor guvernamentali importanți sau furnizarea de comentarii asupra deciziilor de politică. Un politolog poate lucra pentru un anumit birou guvernamental, instituție privată de cercetare, universitate sau un grup nonprofit de sensibilizare.
Știința politică este un domeniu interesant, în continuă schimbare, care atrage profesioniștii cu multe interese diferite. Mulți oameni aleg să devină politologi pentru că doresc să îmbunătățească condițiile sociale și economice actuale. Aceștia pot lucra în agenții guvernamentale sau organizații nonprofit pentru a dezvolta statistici și a susține conștientizarea publicului. Experții proiectează și desfășoară anchete și proiecte de cercetare pentru a analiza ratele sărăciei, nivelurile de poluare, calitatea apei și a alimentelor, starea drumurilor și a structurilor publice și eficacitatea inițiativelor guvernamentale, printre mii de alte variabile. Ei folosesc aceste informații pentru a scrie rapoarte, pentru a educa oficialii și publicul și pentru a promova schimbarea.
Un politolog calificat poate lucra pentru un anumit politician sau oficial, efectuând cercetări și oferind consiliere de specialitate cu privire la deciziile politice. El sau ea s-ar putea specializa în anumite tipuri de politici, cum ar fi afaceri internaționale, securitate internă, asistență medicală, educație sau dezvoltarea afacerilor. Profesioniștii îi ajută pe legiuitori să determine necesitatea unor noi abordări ale politicilor publice și să sugereze modalități de a obține succes.
Unii experți în domeniu aleg să devină jurnaliști de tipar sau de difuzare, unde pot oferi publicului fapte și opinii despre actualitatea și deciziile politice. Alții devin foarte implicați în clasificarea și analiza informațiilor politice istorice. În plus, un politolog cu cunoștințe ar putea alege să predea cursuri de colegiu fie full-time, fie cu jumătate de normă. Unii experți cu acreditări puternice și atracție publică chiar candidează ei înșiși pentru o funcție.
Pentru a deveni politolog, o persoană trebuie de obicei să obțină cel puțin o diplomă de licență în domeniu de la un colegiu sau o universitate acreditată. Mulți profesioniști urmăresc diplome avansate pentru a-și îmbunătăți cunoștințele, acreditările și oportunitățile de angajare. După absolvire, majoritatea politologilor noi lucrează ca asistenți sau stagiari timp de până la doi ani după absolvire pentru a învăța bazele postului și a-și perfecționa abilitățile de investigare și de raționament. Oamenii de știință politică cu experiență din majoritatea domeniilor se bucură de spațiu amplu pentru avansarea în funcții de consilier principal și cercetător principal. Experții care doresc să devină profesori la nivel universitar sunt de obicei obligați să dețină diplome de doctorat și să îndeplinească cerințe suplimentare pentru a obține certificarea.