Apothecar este un termen care se referă la o persoană care pregătește și vinde medicamente și medicamente. Termenul a fost folosit adesea în Europa medievală, dar este rar folosit în timpurile moderne. Echivalentul modern al unui farmacist este un farmacist, unul care preia comenzi de medicamente, decide dacă sunt potrivite și le vinde celor care au nevoie de ele. Apoticarii au îndeplinit însă roluri ceva mai mari; adesea făceau sau preparau medicamentele, le vindeau și dădeau sfaturi medicale. În unele cazuri, apoticarii erau chemați chiar să acționeze ca chirurgi sau moașe; astăzi, doar profesioniști atestați și specializați ocupă astfel de roluri.
Un farmacist ar deține și exploata în mod tradițional un magazin, de la care ar vinde o varietate de articole, medicinale sau de altă natură. Cele mai multe dintre produsele sale ar fi implicat de obicei medicamente comune sau ingrediente pentru remedii și medicamente comune pe bază de plante. Uneori, se știa și că farmaciile vindeau diverse medicamente brevetate sau medicamente cu utilizare sau validitate îndoielnică. Aceste medicamente erau comercializate ca remedii pentru tot felul de afecțiuni, dar rareori vindecau ceva și adesea erau puțin mai mult decât apă colorată sau aromată. De obicei, un farmacist putea comercializa astfel de remedii false cu relativă impunitate, deoarece corpul general de cunoștințe medicale la acea vreme era foarte limitat, iar oamenii nu aveau mijloace să recunoască frauda.
Moașa și pregătirea medicamentelor au alcătuit doar câteva dintre numeroasele și variatele roluri ale farmacistului, nu toate fiind legale. Un farmacist avea tendința de a îndeplini un rol social semnificativ; când cineva suferea orice fel de boală, deseori consulta mai întâi medicul. Uneori, chiar au fost chemați să îndeplinească sarcini ilicite și periculoase, cum ar fi pregătirea otrăvurilor mortale sau alte preparate periculoase. De-a lungul timpului, farmaciile au devenit din ce în ce mai legitime și standardizate; serviciile lor au devenit mai de încredere. Această tendință a continuat până în secolul al XIX-lea, moment în care a avut loc un grad mai mare de specializare și farmaciile au fost înlocuite pe scară largă cu o varietate de specialiști.
De remarcat faptul că termenul de apoticar se poate referi și la un tip de mobilier cu multe sertare. Este o comodă mare cu multe comode pătrate dispuse într-un pătrat sau dreptunghi. Apoticarii variază foarte mult ca mărime; unele sunt foarte mici și sunt potrivite doar pentru depozitarea mărunțișurilor mici, în timp ce altele pot fi destul de mari și pot fi folosite pentru a depozita haine sau alte articole mai mari. Au tendința de a sta pe patru picioare scurte și au o suprafață plană deasupra, pe care pot fi așezate obiecte și decorațiuni.