Acanthaceae este o familie de plante numită și familia Acanthus. Acest grup este format din plante cu flori. Cele mai multe dintre ele sunt tropicale sau subtropicale, deși unele sunt temperate. Grupul este bine cunoscut grădinarilor; multe dintre speciile familiei sunt plante populare de grădină.
Familia are un nucleu bine definit, dar unii experți argumentează despre includerea anumitor plante în Acanthaceae. Ca urmare a acestor argumente de lungă durată, literatura despre acest subiect se va referi adesea la versiuni de bază, sau înguste și largi ale familiei. Primul este limitat la membrii care sunt acceptați pe scară largă de comunitatea științifică, în timp ce al doilea include câteva plante suplimentare strâns legate de plantele de bază, dar pe care oamenii de știință le-au plasat în mod tradițional în familii diferite. Un exemplu de membru al Acanthaceae largi care este exclus din versiunea îngustă este mangrova neagră, care este uneori plasată într-o familie de sine stătătoare și uneori considerată parte a familiei care include verbena.
Membrii familiei Acanthaceae au câteva caracteristici unificatoare. Toate înfloresc și dau roade. În interiorul fructului, semințele sunt ținute de structuri numite retinacula, care arată ca niște cârlige. Când fructul se maturizează, el izbucnește, răspândind semințele în jurul plantei părinte. Florile lor au petale topite și două sau patru stamine.
Poate cea mai definitivă caracteristică a acestei familii este diversitatea ei. Are peste 4,000 de specii și sunt împărțite în peste 200 de genuri. În afară de fructele lor distincte, au o varietate de diferențe între ele. Boabele lor de polen au forme și texturi diferite. Ele cresc sub formă de arbuști, copaci, tufișuri și flori tipice de grădină. Frunzele lor pot fi verzi sau colorate și au adesea flori vibrante.
Majoritatea speciilor care alcătuiesc familia Acanthaceae cresc în climat tropical, dar uneori se găsesc și în zonele temperate. De exemplu, pantalonii ursului sunt plante obișnuite de grădină care cresc în climatul temperat. Planta cunoscută sub numele de coada veveriței sau planta de creveți se găsește adesea în grădinile din Hawaii. Ambii fac parte din familie.
Membrii familiei Acanthaceae sunt adesea cultivați decorativ. Acesta este cazul violetelor africane, de exemplu, împreună cu pantalonii ursului și planta de creveți. Planta de mentă face, de asemenea, parte din familie și este folosită pentru a crea aromă de mentă în alimente.