Pisica Bengal este o rasă domestică relativ nouă de pisici, care a fost creată intenționat în Statele Unite în anii 1960. Prin creșterea selectivă a pisicilor leopard asiatice cu rase domestice, cum ar fi Egyptain Maus sau Abyssian, crescătorii au reușit să creeze o nouă rasă care avea un temperament domestic, păstrând în același timp caracteristicile fizice sălbatice. Rasa de pisici Bengal este recunoscută în Europa, Africa, Asia și America de către Asociația Internațională a Pisicilor (TICA) și de către Federația Australiană a Pisicilor (AFC) din Australia.
Pisicile leopard asiatice sunt pisici mici, sălbatice, care se găsesc în majoritatea țărilor asiatice. Măsurând aproximativ 25–32 inchi (63.5–81.3 cm) și cântărind 7–15 lbs (3–7 kg), aceste pisici sunt cele mai remarcabile pentru blana lor mătăsoasă cu pete de leopard. Numele lor științific și sursa numelui pisicii Bengal este Felis bengalensis.
Programele de reproducere încep prin încrucișarea unei pisici leopard asiatice cu o pisică domestică. După încrucișarea inițială sălbatic-domestică, primele patru generații de pisici sunt considerate hibrizi și nu o specie nouă și nici potrivite pentru animale de companie. De obicei, crescătorii vor încrucișa un hibrid femelă cu un mascul domestic, deoarece hibrizii masculi au rate de fertilitate extrem de scăzute. După a patra generație, descendenții rezultati sunt considerați pisici domestice și li se permite să fie vânduți comercial.
Pisicile Bengal și-au păstrat modelul distinctiv al strămoșilor lor pisici sălbatice. Bengalurile sunt întotdeauna nuanțe de maro sau alb, cu pete asemănătoare leopardului sau maro închis sau negre sau modele învolburate, numite marmorare. Hainele lor mătăsoase par să aibă un luciu metalic, de parcă firele de păr ar fi fost presărate cu sclipici aurii.
Blanurile maro, cu burta mai deschisă, sunt mai frecvente decât cele de bază albe. Clasificarea culorilor diferă ușor în Europa și SUA. Clasificările europene ale culorilor se referă la nuanțele mai închise ca „maro” și nuanțele albe ca „zăpadă”. SUA, deși au, de asemenea, clasificări „maro” și „zăpadă”, adaugă, de asemenea, „ nurcă” și „măcriș” pentru mai multă distincție.
Ca pisici mari, Bengalii cântăresc între 6 și 20 de lire sterline (2.7-9 kg). Masculii sunt de obicei mai mari și mai grei decât femelele. Cu trupuri bine musculate, pisicile Bengal sunt extrem de atletice și active. În general, trăiesc aproximativ 15 ani.
Jucăușă și prietenoasă, pisica Bengal este un animal de companie bun pentru adulți și copii deopotrivă. Spre deosebire de multe pisici, Bengalii par adesea să se bucure de apă, chiar fiind cunoscute că se alătură stăpânilor lor la duș ocazional. Dovezile anecdotice sugerează că aceste pisici pot fi hipoalergenice, ceea ce înseamnă că au mai puțină tendință de a provoca reacții alergice. Cu toate acestea, nu au fost efectuate studii științifice asupra acestui fenomen.
În timp ce pisica Bengal este o rasă sănătoasă, care nu necesită o dietă specială, nu are probleme cronice de sănătate și necesită doar un periaj săptămânal, este considerată o rasă exotică. Prin urmare, prețurile pentru pisicile Bengal sunt de obicei ridicate. Pisicile adulte costă de obicei aproximativ jumătate mai mult decât pisoii, iar pisicile de calitate expozițională vor fi probabil cel puțin dublu față de un pisoi de calitate pentru animale de companie.