Salamandra gigant este un tip de salamandra cunoscut nu numai ca cea mai mare specie de salamandra, ci si ca cel mai mare amfibian. Aparține familiei Crytobranchoida, un subordine care poate fi datat încă din epoca jurasică. Salamandrele „hellbender” găsite în America de Nord sunt numărate printre cele mai mari din genul salamandrelor, precum și salamandrele din Asia, în special salamandrele gigantice chineze și japoneze. Acest amfibian este atât de mare încât poate părea a fi un crocodil tânăr.
Dintre cele trei salamandre gigantice, cea mai mare este salamandra gigantică chinezească, cu denumirea științifică Andrias davidianus. Lungimea sa a fost înregistrată pentru a ajunge până la 6 picioare (aproximativ 180 cm), dar, din păcate, multe salamandre existente nu mai ating această lungime. Salamandrele gigantice chineze existente au o lungime medie de 3.8 picioare (aproximativ 115.8 cm) și cântăresc aproximativ 60 lbs (27.2 kg). În mod ironic, este și cea mai pe cale de dispariție dintre cele trei specii și are un statut de conservare „pe cale critică”. Poate unul dintre motive este că aceste salamandre sunt folosite pentru mâncăruri delicate și medicina tradițională în cultura chineză.
Salamandra gigantică japoneză este a doua cea mai mare dintre salamandrele gigantice, purtând numele științific Andrias davidianus. Despre această specie se spune că este o specie endemică, ceea ce înseamnă că poate fi găsită doar în Japonia și nicăieri altundeva. Cea mai mare lungime a sa este înregistrată a fi de 5 picioare (aproximativ 152.4 cm). Salamandra gigantică japoneză nu este la fel de amenințată ca specia chineză, dar este considerată a fi „aproape amenințată”.
O altă salamandră uriașă „aproape amenințată” este „hellbender”, care poate fi găsită în estul SUA. Poate aparține aceleiași familii cu salamandrele gigantice asiatice, dar este clasificată într-un gen diferit, așa cum se distinge prin numele său științific Crytobranchus alleganiensis. Hellbender are o lungime maximă de 2.4 picioare (74 cm).
Evoluționiștii consideră salamandra uriașă – indiferent de specie – foarte interesantă, deoarece amfibianul a supraviețuit de-a lungul a milioane de ani fără a trece prin multe schimbări sau adaptare. Caracteristica comună a acestor trei salamandre uriașe este pielea ridată, mai ales în secțiunea mijlocie a corpului. Aceste riduri permit salamandrelor sa aiba o suprafata mai larga care va absorbi eficient oxigenul, mai ales in apele stagnante.
O salamandra uriașă tinde să aibă, de asemenea, un cap lat, dar are ochi mici, cu mărgele, care nu văd clar. Acesta este motivul pentru care se bazează în mare parte pe nervii senzoriali ai capului și a corpului pentru a „simți” prada care se apropie, de obicei pești mici, insecte și chiar broaște. Salamandrele gigantice sunt unul dintre puținii amfibieni care au un sistem respirator dublu, având branhii și plămâni în același timp.