Fotovoltaica integrată în clădiri (BIPV) utilizează panouri fotovoltaice în locul materialelor tradiționale de construcție în structurile clădirii, cum ar fi acoperișuri, ferestre și fațade. Panourile fotovoltaice generează energie solară transformând lumina solară în energie electrică. Această sursă de energie regenerabilă, nepoluantă, face ca fotovoltaica integrată în clădiri să fie parte integrantă a arhitecturii durabile. Panourile fotovoltaice sunt proiectate în multe proiecte de construcții noi, dar pot fi montate și pe clădiri preexistente. Multe clădiri BIPV din țări precum Franța, Germania și Statele Unite returnează energie rețelei și primesc stimulente financiare pentru a face acest lucru.
Fotovoltaica (PV) este un domeniu tehnologic în creștere rapidă datorită nevoii și dorinței tot mai mari de alternative de energie curată. Un panou fotovoltaic poate fi integrat intr-o cladire, sau poate fi montat pe sol. Aceste panouri sau module adăpostesc multe celule solare ambalate, care sunt formate din mai multe fotodiode care transformă lumina naturală în electricitate. Într-un sistem PV conectat la rețea, această energie electrică este apoi direcționată într-o rețea electrică. Într-un sistem autonom, energia încarcă o baterie unde poate fi stocată pentru o utilizare ulterioară.
Termenul fotovoltaic integrat în clădire implică de obicei că clădirea a fost planificată având în vedere sistemele fotovoltaice. Industria fotovoltaică a proiectat panouri fotovoltaice pentru mai multe scopuri și stiluri diferite, astfel încât simțul creativității și esteticii unui arhitect nu trebuie să fie înăbușit de dorința lui de durabilitate. Modulele fotovoltaice vin într-o gamă largă de culori și pot fi înrămate sau neîncadrate, opace, transparente, semi-transparente, flexibile sau rigide, pe substrat metalic. Mărimea, forma și tensiunea de vârf pot fi, de asemenea, personalizate. Alegerea corectă a panoului va depinde în mare măsură de scopul acestuia. Modulele cristaline nu trebuie folosite în zone cu temperaturi ridicate, deoarece le scade eficiența.
Cel mai comun tip de panou instalat este pentru acoperișurile plate. Acestea pot veni sub formă de țigle sau șindrilă solară, sau module solare, care se subdivizează în module flexibile, module transparente sau semitransparente sau module cu peliculă subțire. Modulele cu peliculă subțire s-au dovedit cele mai populare, plasând unul sau mai multe straturi subțiri de celule solare peste baza izolatorului electric numit substrat. Fotovoltaica integrată în clădiri permite, de asemenea, construcția de acoperișuri înclinate cu panouri montate sau integrate.
Fațadele fotovoltaice sau pereții cortină fotovoltaici, fețele unei clădiri, sunt construite în scopuri de economisire a energiei, estetică și impermeabilizare. Acestea pot fi realizate cu module tradiționale, transparente sau semi-transparente. Fațadele pot fi echipate și cu sisteme de umbrire, care înclină modulele pentru a umbri clădirea sau pentru a maximiza eficiența valorificării energiei. Aceste module pot fi înclinate manual sau automat și sunt uneori cunoscute ca sisteme „Shadow-Voltaic”. Sistemele de umbră pot fi integrate în clădirea originală sau pot fi montate ulterior.
Panourile fotovoltaice transparente sau semitransparente sunt folosite pentru a înlocui materialele tradiționale de construcție, precum sticla, în geamuri sau laminate. În fotovoltaica integrată în clădiri, arhitecții folosesc adesea sticlă de fier cu temperatură scăzută pentru a sandwich celulele solare. Vitrarea folosește de obicei celule de film subțire, celule monocristaline sau celule transparente între două straturi de folie. Unele panouri permit luminii vizibile să treacă prin fereastră în timp ce folosesc lumina ultravioletă pentru a produce energie. Alte ferestre pot fi nuanțate pentru umbră, echipate cu sisteme de umbrire sau colorate.