Hupa este o pasăre de talie medie din familia Upupidae. Este originar din Africa de Nord, Europa și Asia și a devenit indisolubil legat de miturile din aceste zone. Această pasăre are un cioc lung și subțire și un penaj erect distinctiv pe creasta sa. Hupale sunt vânători cu insecte care formează cea mai mare parte a dietei lor. Păsările masculi și femele se împerechează monogam timp de un sezon și produc un pui de pui în aproximativ trei săptămâni.
Această pasăre este singura specie vie din familia sa. O altă specie, hupa uriașă a insulei Sfânta Elena de pe coasta Africii de Vest, a dispărut în anii 1700. Există nouă subspecii de hupă cu variații în dimensiune, culoare, lungime a ciocurilor și aripi.
În Egiptul antic și Creta minoică, hupa era considerată sacră; imagini cu aceste păsări împodobeau pereții templelor, mormintelor și altor locuri sfinte. Pentru perși, hupa era un simbol al virtuții. În contrast era credința israelită că păsările erau necurate și nu trebuiau mâncate. Scandinavii au considerat păsările un semn al războiului iminent. Estonienii credeau că cântecul păsării era un vestitor al morții pentru oameni sau vite.
Această specie are un aspect foarte distinct. Capul este auriu și o creastă de pene erecte începe de la frunte și se termină la spate. Penele sunt erecte, cu vârful negru, cu o dungă orizontală gălbuie. Spatele este gri, alb și negru. Păsările au o lungime de 9-12 inchi (25-32 centimetri) și o anvergură a aripilor de 17-19 inchi (44 centimetri). Masculii și femelele cântăresc 1.5-3 uncii (46-89 grame).
Aceste păsări sunt foarte adaptabile și pot trăi în multe habitate diferite. Ele pot fi găsite în savane, stepe sau păduri care au vegetație rară. În unele zone, hupa trăiește în plantații de măslini, parcuri sau livezi. Își petrec mare parte din timp pe pământ căutând hrană pentru insecte, viermi, larve sau gândaci. Uneori, semințele, fructele de pădure și broaștele mici fac parte din dieta hupei.
Această specie de păsări este monogamă pentru un sezon de reproducere. Ei cuibăresc în cavitățile stâncilor, copacilor, căpioarelor de fân sau alte suprafețe verticale cu intrări înguste. Hupale își pot alinia sau nu cuiburile. Femela incubează șapte sau opt ouă rotunde, albăstrui, timp de 15-17 zile. În timp ce ea îngrijește ouăle, masculul aduce mâncare.
Femela este foarte protectoare cu clutchul ei. După depunerea ouălor, ea produce un lichid care miroase a carne putredă. Acest lichid urât mirositor este frecat în pene. Odată ce puii sunt născuți, aceștia pot produce o secreție similară. În plus, puii pot împușca fecale lichefiate asupra invadatorilor și se știe că șuieră sau lovesc cu aripile.
Puii se nasc cu pene pufoase. Aceste pene sunt rapid înlocuite cu pene și pene adulte. Hupale își fac primele zboruri când au aproximativ 24 de zile.