Porcul-spic este un tip de rozătoare originar din părți din Asia, Africa, America de Nord și de Sud și Italia. Porcii-spinii tind să trăiască în climate temperate și se caracterizează prin haina lor de țepi sau penuri. De fapt, numele lor face referire la această trăsătură, deoarece porcul este derivat din franceza veche porc d’espine, care înseamnă „porc cu țepi”.
Există 330 de specii de porcupin și pot fi maro, gri sau, rar, alb. Porcii-spinii au cozi care măsoară aproximativ opt până la zece inci (20-25 cm) și un corp rotund cântărind între 12 și 60 de lire (5-27 kg). Majoritatea se mișcă lentă, dar unele soiuri din Americi sunt alpiniști agile. Există două tipuri de bază de porcupin: așa-numitele soiuri Lumea Veche și Lumea Nouă, caracterizate prin emisfera în care sunt originari. Cele două ramuri ale familiei porcușpini nu sunt de fapt strâns legate, iar penele lor nu sunt moștenite de la un strămoș comun, ci mai degrabă un exemplu de evoluție convergentă, ceea ce înseamnă că ambele grupuri au dezvoltat trăsătura independent.
Porcii-spinii Lumii Vechi sunt în mare parte terestre, adică trăiesc pe pământ și sunt destul de mari. Porcul-spic crestat din Africa de Nord și Italia este al patrulea rozător ca mărime și poate cântări până la 60 de lire sterline (27 kg). Porcii-șpinii din Lumea Nouă sunt mult mai mici și multe soiuri trăiesc în copaci. O excepție este porcul obișnuit din Alaska, Canada și nordul Statelor Unite, care este terestru și cântărește până la 40 de lire sterline (18 kg). Cele două ramuri de porcupin diferă, de asemenea, prin aceea că porcul-spinilor din Lumea Veche au penele grupate în ciorchini, în timp ce porcii-șpinii din Lumea Nouă au penele atașate individual. Niciuna dintre soiurile de porcupin nu își poate arunca penele, deși este o concepție greșită comună că pot.
Penele de porcupin sunt fire de păr modificate care au evoluat ca o apărare împotriva prădătorilor. În timp ce porcul-spic împărtășește această trăsătură cu ariciul, cele două animale nu trebuie confundate. Spre deosebire de porcul-spic, ariciul nu este un rozător, ci un insectivor.