O maree roșie este un tip de înflorire de alge oceanice care se caracterizează printr-o nuanță roșie în apă. Unele dintre algele implicate în acest fenomen sunt dăunătoare peștilor și pot provoca moartea peștilor. Mai multe specii sunt, de asemenea, periculoase pentru oameni și pot provoca simptome, de la disconfort la boli grave. Majoritatea națiunilor urmăresc mediile lor marine, astfel încât să poată notifica cetățenii când apa este nesigură din cauza valului roșu.
O maree roșie are loc atunci când algele care apar în mod natural înfloresc sau cresc foarte repede și se acumulează într-o masă mare. În timp ce această masă de alge este inofensivă în multe cazuri, poate arăta uimitoare, deoarece anumite fitoplancton din înflorirea algelor sunt roșii și pot face ca apa să își schimbe culoarea. În alte cazuri, marea roșie este dăunătoare, deoarece găzduiește organisme precum Alexandrium tamarense și Dinophysis norvegica, care pot elibera toxine atunci când sunt consumate. Biologii testează apa pentru a determina dacă marea este sau nu periculoasă.
După cum am văzut, o maree roșie de fapt nu are nimic de-a face cu mareele. În plus, o înflorire de alge poate fi periculoasă fără a fi roșie. Prin urmare, mulți biologi preferă termenul „înflorire de alge dăunătoare”, pe care îl consideră mai precis. Deoarece termenul „marea roșie” este înțeles și acceptat în mod obișnuit, majoritatea organizațiilor care se concentrează pe furnizarea de informații despre condițiile oceanului către consumatori continuă să îl folosească.
În timpul unei maree roșii, algele toxice pot otrăvi peștii, determinând corpurile să se spele pe țărm. Acesta este adesea folosit ca indicator de către biologii care studiază înflorirea dăunătoare de alge. Toxinele care ucid peștii nu sunt de obicei periculoase pentru oameni. Totuși, crustaceele pot acumula toxine care sunt foarte periculoase pentru oameni și pot provoca afecțiuni precum otrăvirea paralitică cu crustacee, care poate duce la moarte dacă nu sunt tratate. Alte tipuri de otrăvire cu crustacee nu sunt neobișnuite și au simptome variind de la diaree la leziuni neurologice.
Toxina nu poate fi eliminată din crustacee prin gătit, congelare sau orice altă metodă. Aceasta înseamnă că crustaceele recoltate în timpul valului roșu nu sunt sigure de mâncat. Nici peștii dintr-o zonă cu înflorire de alge dăunătoare nu ar trebui să fie consumați, din cauza șansei ca aceștia să adăpostească toxine periculoase. Din acest motiv, se recomandă insistent ca oamenii care își adună propriile fructe de mare să verifice condițiile predominante ale oceanului înainte de a ieși și să arunce fructele de mare nesigure.