Aleurites este un gen de copaci veșnic verzi înfloriți, originari din zonele tropicale și subtropicale din America de Sud, Asia și Insulele Pacificului. Pomii produc un fruct mare cu semințe otrăvitoare din care se poate recolta ulei. Uleiul de aleurite a fost folosit în mod tradițional ca ceară de parafină, lubrifiant și ingredient în vopsea, lac și săpun. Cea mai răspândită și cunoscută specie din nuci de lumânare, Aleurites moluccana, arborele de stat din Hawaii.
Nuc de lumânare mai este numit și lumânare, nuc de țară, nuc indian, kemiri, nucă kukui și copac de lac. Aria sa geografică mare se datorează răspândirii plantei de către oameni. Crește în părți din Asia de Sud și de Est, Polinezia, Australia și Noua Zeelandă.
Aleurites moluccana își primește numele comun din faptul că sămânța poate fi folosită ca lumânare datorită conținutului bogat de ulei. Nuca este, de asemenea, gătită și consumată în bucătăria hawaiană, indoneziană și malaeziană, unde este folosită în sosuri și condimente. Nuca este foarte bogată, cu o textură asemănătoare cu nuca de macadamia, dar cu o aromă mult mai amară. La fel ca uleiul recoltat din ele, nucile sunt ușor toxice când sunt crude. Uleiul de aleurite poate fi folosit și ca ulei de gătit dacă este tratat pentru a elimina elementele otrăvitoare.
Aleuritele are, de asemenea, o serie de utilizări în medicina tradițională. Se crede că uleiul stimulează creșterea părului și sănătatea. Poate fi folosit și ca laxativ. Scoarța plantei a fost folosită pentru a trata tumorile în Japonia și afecțiunile gastrointestinale în Java. Frunzele fierte sunt folosite în Malaezia pentru a trata durerile de cap, febra, gonoreea, articulațiile umflate și ulcerele.
Vechii hawaieni aveau un număr mare de utilizări pentru Aleurites moluccana. Semințele erau în mod tradițional înșirate în fire pe o coastă de frunze de palmier și arse una câte una pentru a oferi lumină. Aceste fire au fost folosite și pentru măsurarea timpului, deoarece fiecare nucă a ars aproximativ 15 minute. Uleiul ar putea fi, de asemenea, extras din nuci și folosit într-o lampă.
Diverse părți ale arborelui de lumânare, inclusiv florile și scoici, au fost folosite de hawaieni pentru a face leis, ghirlande tradiționale. Nucile carbonizate erau folosite pentru a face cerneală pentru tatuaje, iar din scoarță era extras un colorant roșcat pentru îmbrăcăminte. Lemnul de aleurite a fost folosit pentru a face canoe, precum și părți ale bărcilor mai mari. Uleiul a fost folosit pentru conservarea plaselor de pescuit.