O micotoxină este un metabolit secundar toxic, sau compus organic, produs din ciuperci. Unele micotoxine comune includ aflatoxine, fumonisine și vomitoxine. Toxina se formează în zonele cu căldură și umiditate ridicată și amenință sănătatea culturilor. Nivelurile de micotoxine pot compromite, de asemenea, sănătatea animală și umană dacă sunt expuse. Oamenii de știință sau alți experți se pot baza pe teste speciale pentru a detecta și a preveni răspândirea compusului pe bază de ciuperci.
Micotoxina provine din familia ciupercilor care cresc, de asemenea, drojdii, mucegaiuri și ciuperci. Ciupercile se pot dezvolta cu ușurință în majoritatea culturilor, deoarece prezintă spori, care prosperă adesea în climatele calde și umede. Potrivit Asociației Naționale a Cultivatorilor de Porumb, o micotoxină are o șansă mai mare de a se dezvolta dacă nivelul de umiditate într-o zonă variază de la 62% la 99%, iar temperaturile ating un minim de 86 ° F (30 ° C).
Există mai multe tipuri de produse chimice toxice pentru a contamina alimentele și furajele, dar unele comune includ aflatoxine, fumonisine și vomitoxine. Aflatoxinele, care provin din mucegaiurile din familia Aspergillus, pot apărea în bumbac, porumb și nuci. Această toxină specială poate invada culturile după o schimbare drastică a climei de la uscat la umed. Mucegaiurile de fumonisin, care sunt foarte toxice pentru cai, porci și păsări de curte, provin din familia Fusarium și apar de obicei pe porumb alb și galben. Vomitoxinele se pot forma pe secară, orz și grâu, în special în timpul tranziției meteorologice de la temperaturi scăzute la calde.
Cunoscută și ca metabolit secundar toxic, o micotoxină apare cel mai adesea în spații deschise și în zonele umede de depozitare. Substanța chimică își face drum în câmpurile agricole pentru a consuma culturi altfel sănătoase, cum ar fi porumb, arahide și grâu. Deteriorarea culturilor poate apărea în perioadele de secetă, urmate de perioade de vreme umedă. Boabele și decolorarea miezului sunt câteva simptome care indică prezența unei micotoxine. Zonele de depozitare a cerealelor sunt, de asemenea, susceptibile la contaminarea cu micotoxine, în special în timpul restanțelor de recoltare sau când o supraabundență de cereale necesită timpi mai lungi de uscare în timpul procesului de producție.
Expunerea la nivelurile de micotoxine poate interfera cu sănătatea animală și umană. Acest lucru se întâmplă probabil dacă animalul sau umanul ingerează niveluri ridicate de toxină prin alimente, cum ar fi cerealele. În funcție de tipul de metabolit secundar toxic, substanța chimică mucegăită poate provoca o boală cunoscută sub numele de micotoxicoze. Micotoxicozele pot provoca slăbiciune musculară sau boli ale rinichilor și ficatului.
Experții pot efectua teste de laborator pentru a verifica produsele chimice toxice. Testarea este adesea efectuată prin analiză chimică, care implică colectarea de probe. Testele de screening ajută, de asemenea, la identificarea toxinei.