Degus sunt rozătoare sociale foarte inteligente, uneori ținute ca animale de companie. Ei sunt membrii tip ai familiei de rozătoare Octodontidae, numite deoarece modelul de uzură al dinților lor este aproximativ o cifră opt. Există treisprezece specii în nouă genuri, unele numite cu variante pe degu, cum ar fi Degu cu dinți de lună, dar specia tip este Octodon degus. Unele dintre specii, inclusiv degu-ul comun, se numesc șobolani cu coadă de perie sau șobolani Viscacha, deși nu sunt strâns înrudiți cu familia șobolanilor. La un moment dat, s-a crezut că ar putea fi mai bine clasificați ca lagomorfi, pe baza caracteristicilor morfologice, dar studiile ulterioare de sistematică moleculară au stabilit poziția lor solidă în cadrul rozătoarelor caviomorfe.
Degus sunt originari din America de Sud, concentrați în special în Munții Anzi, care includ un număr mare de specii de plante și animale endemice, și sunt relativ izolați de restul continentului datorită reliefului. Deși originar din America de Sud, degus a fost introdus în întreaga lume ca animale de companie, câștigând în popularitate mai ales în ultima vreme.
Degus sunt considerați animale de companie pretențioase, deoarece nevoile lor sociale sunt mari și nevoile lor alimentare sunt deosebite. Cu toate acestea, beneficiul este că degus sunt mai deștepți decât alte rozătoare, cum ar fi șoarecii, șobolanii și hamsterii. De fapt, degus sunt singurele rozătoare cunoscute care pot fi învățate să folosească unelte. Cercetătorii de la Institutul de Cercetări Fizice și Chimice din Japonia au reușit să obțină un degus care să folosească o greblă miniaturală pentru a obține o sămânță de floarea soarelui de cealaltă parte a unei bariere. Cercetările despre degus par să câștige o popularitate recentă în rândul unor oameni de știință din Japonia, de asemenea cu o demonstrație că degus construiește în mod spontan „cutii chinezești” atunci când i se oferă materialele necesare, considerate de autorii studiului ca fiind sugestive pentru o formă rudimentară de recursivitate. inteligență.
Degus nu sunt domesticiți în măsura în care sunt alte rozătoare populare de companie și necesită o atenție deosebită din partea oamenilor în timp ce cresc pentru a stabili relații cu ei. Considerarea unui degu pentru un animal de companie este o afacere serioasă și orice potențial proprietar va trebui să efectueze multe cercetări asupra specificului degus-ului, necesitând mult mai multe informații care pot fi incluse în acest scurt articol.