Afectarea ficatului la pisici este cauzată de multe cauze similare de afectare a ficatului la om. Acestea includ absorbția în exces a toxinelor din alimentație pe care ficatul este responsabil cu curățarea din organism și pe care pisicile le dobândesc adesea prin alimentație. Alte cauze comune sunt legate de procesul natural de îmbătrânire în care ficatul începe să cedeze, precum și de diferite tipuri de infecții și cancer. Cu toate acestea, una dintre cele mai frecvente cauze de afectare a ficatului la pisici este lipidoza hepatică idiopatică. Acesta este un termen complicat care se traduce pur și simplu ca un exces de țesut gras în ficat, deoarece idiopatic înseamnă o cauză necunoscută, hepatic se referă la ficat, iar lipidoza se referă la o tulburare a metabolismului grăsimilor.
Când cineva se referă la boala ficatului pisicilor ca fiind boala ficatului gras, este de fapt doar un termen general pentru a descrie faptul că o pisică a încetat să mănânce și acest lucru face ca țesutul adipos din organism să fie descompus în ficat pentru energie. Acest lucru face ca ficatul să se deterioreze și mai mult, dar este probabil doar un simptom secundar unei cauze de bază care a determinat pisica să nu mai mănânce, cum ar fi diabetul la felin, infecțiile tractului urinar sau respiratorii. Atunci când apar leziuni hepatice la pisici, aceasta nu este diagnosticabilă în până la 50% din cazuri, datorită faptului că o cauză anterioară a contribuit la aceasta pe o perioadă prelungită de timp. Pisicile supraponderale și în vârstă sunt predispuse atât la diabetul feline, cât și la boala ficatului gras.
Dacă testele hepatice confirmă că pisica are boală hepatică felină, tratamentul implică stimulente ale poftei de mâncare, diete speciale sau, eventual, introducerea unui tub de hrănire. Pisicile care încă au mâncat ceva alimente până în acest moment și care supraviețuiesc primelor patru zile de tratament sunt foarte probabil să se recupereze în două până la trei luni. Tubul de hrănire trebuie însă să rămână timp de șase până la opt săptămâni, iar pisica trebuie să rămână hidratată pentru ca prognosticul să fie bun. Atunci când pisicile primesc tratamente nutriționale agresive pentru un ficat gras, șansa lor de recuperare este estimată la până la 90%, deoarece ficatul unei pisici nu este foarte eficient în descompunerea grăsimilor în general și afecțiunea poate fi tratată cu ușurință. Dacă o pisică a încetat cu totul să mănânce, însă, sau nu primește tratamente agresive, șansele sale de recuperare scad între 10% și 15%.
Există, de asemenea, câteva alte cauze comune pentru afectarea ficatului la pisici, inclusiv o infecție cunoscută sub numele de Colangiohepatită, în care bacteriile din intestinul subțire se răspândesc în vezica biliară și ficat. Semnele bolii hepatice la pisicile cu colangiohepatită pot fi destul de ample și pot părea minore, cum ar fi scăderea apetitului și depresia. Ele pot include, de asemenea, perioade în care pisica se îmbolnăvește violent și prezintă vărsături și diaree. Tratamentele pentru infecții pot include, de asemenea, un tub de hrănire, antibiotice care trebuie luate timp de trei până la șase luni și suplimente de vitamine, cum ar fi vitamina E și ciulinul de lapte pentru a ajuta ficatul pisicii să se vindece în timp. În cazuri extreme, sunt prescrise medicamente imunosupresoare puternice și riscante, cum ar fi prednisonul, pentru a controla răspunsurile imune naturale la afecțiuni asociate, cum ar fi boala intestinală, în timp ce celelalte tratamente îmbunătățesc starea generală a pisicii.
O altă cauză majoră a afectarii ficatului la pisici se datorează incapacității ficatului de a procesa toxinele obținute prin aditivi în hrana lor, din medicamente sau substanțe chimice de uz casnic, plante toxice sau alte materiale pe care pisica le-a ingerat. Aceste afecțiuni pot fi tratate prin practicile centrului de control al otrăvirii pe care le folosește un medic veterinar. Ele pot fi fatale dacă nu sunt prinse devreme, deoarece sunt un semn al insuficienței hepatice acute la pisici, comparativ cu afecțiunile cronice pe termen lung cauzate de infecții sau de un ficat gras care sunt mai graduale în natură.
Leziunile hepatice la animale precum pisici, câini și alte mamifere sunt adesea paralele cu afecțiunile hepatice la oameni. Cancerul hepatic este, în general, neobișnuit la pisici, dar cancerul din alte părți ale corpului lor se va răspândi adesea la ficat, în special odată cu bătrânețea și cu deteriorarea sănătății în general. O problemă unică cu fiziologia pisicii, care nu este comună altor mamifere, este apariția unui șunt portosistemic. Acest lucru poate provoca leziuni hepatice la pisici, deoarece este o problemă în care sângele este canalizat prin ficat în loc să fie procesat de acesta, astfel încât ficatul nu reușește să detoxifice sângele. Astfel de șunturi pot fi prezente de la naștere sau se pot dezvolta în timp, dar de obicei apar în primul an de viață al unei pisici.