Quetzal strălucitor este o pasăre tropicală strălucitor colorată, originară din America Centrală. Pasărea națională a Guatemala, este cunoscută și sub numele de quetzal guatemalean. A avut o istorie lungă ca parte importantă a multor culturi din America Centrală, dar acum este amenințată din cauza defrișării pădurilor tropicale.
Corpul quetzalului strălucitor are în medie între 15 și 16 inchi (aproximativ 38 până la 40 cm), iar coada poate adăuga până la 24 inci (61 cm) la lungimea totală a păsării. Penele de coadă ale păsărilor masculi cresc și mai mult la începutul sezonului de împerechere, în martie, când încearcă să impresioneze potențialii parteneri de sex feminin. În acest moment, masculii pot fi văzuți cu pene de coadă de până la 3 picioare (1 m) lungime. Cunoscute și apreciate pentru culorile lor strălucitoare, păsările au capul și spatele de un verde metalizat strălucitor și pieptele roșu închis; masculul are o creastă de culoare verde-aurie în vârful capului. Femela quetzal strălucitoare are o culoare similară, dar nu are strălucirea strălucitoare, metalică a masculului.
Habitatul nativ al strălucitorului quetzal este sus, în pădurile tropicale tropicale din America Centrală. Pasărea se găsește de obicei în copacurile copacilor la altitudini de peste 4,000 de picioare (1,220 m), unde temperatura este mai rece. Cuiburile sunt construite în găuri în copaci, pe care atât masculii, cât și femelele le vor face săpat în copaci cu ciocul, dacă nu se găsesc găuri de cuibărit satisfăcătoare. Doar aproximativ 4 inci (10 cm) în diametru, ambii părinți vor sta pe rând pe ouă. Un cuib locuit poate fi identificat uneori prin penele lungi ale cozii care ies din gaura cuibului.
De obicei, sunt produse două ouă în sezonul de reproducere, care sunt albastru deschis și depuse direct pe podeaua cuibului. În câteva săptămâni de la ecloziune, păsările tinere încep să-și dezvolte penajul distinctiv, deși culoarea lor este de obicei redusă până când ajung la maturitate la vârsta de trei ani. Părinții îi hrănesc pe rând până când părăsesc cuibul, după ce tatăl îi învață să zboare.
Quetzal strălucitor a fost de multă vreme sacru pentru azteci și mayași, iar penele lor erau un simbol al regalității și asociate cu zeul Quetzalcoatl. Mitologia înconjoară aceste păsări, despre care se spune că seamănă cu fulgerele verzi în zbor, atât de regale încât se crede că nu ating pământul niciodată în timpul vieții. Folclorul a declarat că acest simbol al independenței regale ar muri dacă ar fi luat vreodată captiv, începând practica de a smulge pene de la păsări și de a le elibera, mai degrabă decât să încerce să le captureze sau să le crească în captivitate.