Pirita, numită și Fool’s Gold, este un mineral de culoare aurie distinctă care conține un amestec de fier și sulf. Poate fi găsit în toată lumea, iar sulful pe care îl conține a fost extras istoric pentru o varietate de procese industriale. Piatra conține uneori urme de aur, dar de obicei nu sunt suficiente pentru a o face valoroasă și, uneori, este folosită și în bijuterii, sub eticheta de marcasite. Originea numelui pentru piatră este greacă; pirita înseamnă „piatră de foc” și este o referire la utilizarea sa antică pentru a aprinde focul lovind-o de o altă rocă pentru a crea scântei.
Acest mineral are un luciu metalic și o structură cristalină izbitoare. Unele pirite au alte forme, cum ar fi rotunde, dar cea mai comună formă seamănă cu o grămadă amestecată de cristale cu linii subțiri sau striații de-a lungul fețelor. Pirita este foarte fragilă și se sparge ușor de-a lungul îmbinărilor cristalelor. Spre deosebire de aur, nu este lucrabil. Fierul reprezintă aproximativ 46% din mineral, restul fiind alcătuit din sulf și urme de impurități precum aurul, nichelul, arsenul și cuprul.
Pirita are câteva proprietăți interesante: pe lângă crearea de scântei, mineralul poate conduce un curent slab. Deși este în principal o curiozitate ornamentală, uneori este extrasă comercial. Pe plan industrial, pirita poate fi tratată chimic pentru a extrage sulf și urme de minerale precum aurul și cuprul. Acest tratament chimic este extrem de poluant, astfel încât majoritatea companiilor miniere cu acces mai facil la mineralele individuale vor evita utilizarea acestuia.
Alte minerale, cum ar fi cuarțul, galena, fluoritul, calcitul și aurul se găsesc adesea în imediata apropiere a piritei, care este uneori folosită ca piatră indicator pentru aceste alte minerale. Este extrem de comună în depozitele de roci sedimentare, depozitele de minereu și în jurul depozitelor hidrotermale, unde căldura și presiunea ar putea combina sulful și fierul. Deși pirita este comună în întreaga lume, este răspândită în special în Vestul Mijlociu american, Africa de Sud, Europa de Est și Peru.
Cele mai multe magazine de piatră au bucăți mici de pirit și unele bijuterii făcute din ea, iar bucăți mai mari de mineral sunt uneori disponibile, de asemenea. Poate face o presare intrigantă sau un cadou distractiv pentru un copil obsedat de comori. Mulți colecționari de roci se bucură, de asemenea, să colecteze exemplare deosebit de izbitoare, cu cristale bine formate sau forme interesante.