Porumbelul este membru al aceleiași familii cu porumbeii, dar are un gât mai lung și un aspect mai grațios decât verii săi în mare măsură nedoriți. În sălbăticie, porumbeii țestoase sunt originari din zonele din jurul Mediteranei, inclusiv Africa de Nord, sudul Europei și partea de vest a Asiei. La fel ca multe păsări, porumbelul țestoasă iernează în climatele mai sudice, îndreptându-se toamna spre Africa.
Această pasăre zveltă are un cap de culoare gri-albastru, care este mai mic decât capetele altor membri ai familiei porumbeilor. Masculii au un petic de pene negre cu vârf albastru pe spatele gâtului, iar corpul lor este maro-roșcat, cu pene de coadă gri cu vârf alb. Femelele porumbei testoase și puii de ambele sexe au culori și modele similare, dar nu au strălucirea penajului masculului adult.
La fel ca alți porumbei și porumbei, porumbeii țestoase au un cic drept pe care îl folosesc pentru a aspira apă, spre deosebire de alte păsări care tind să sorbi și să-și încline capul înapoi pentru a bea. Sunt furajatori și găsesc pe pământ majoritatea fructelor și semințelor care alcătuiesc dieta lor. Acești rezidenți cu vreme caldă își hrănesc în timpul orelor de dimineață și seara și se odihnesc în timpul orelor fierbinți de amiază.
Porumbeii țestoase sunt monogami și, după ce și-au câștigat afecțiunile altuia printr-o curte dansantă, care poate dura zile întregi, rămân unul cu celălalt toată viața. Masculii aleg locurile de cuibărit, de obicei în gard viu sau zone adăpostite, împădurite. Femelele construiesc cuiburile înainte de a depune două ouă alb-albastru. Apoi, perechea depune pe rând pe ouă și îngrijește puii până când aceștia pot părăsi cuibul.
O varietate numită porumbelul țestoasă inelată a fost domesticită de mult timp în captivitate. În general, mai palid decât verii săi sălbatici, porumbelul țestoasă inelată este în mod normal de un maro extrem de pal, cu un spate mai închis la culoare, pestriț. Numele provine de la un inel de pene negre pe partea din spate a gâtului.
Porumbelul inelat este ușor de îmblânzit și majoritatea nu au nicio teamă înnăscută de animalele mai mari. Ei împărtășesc multe dintre aceleași caracteristici ca și porumbelul țestoasă sălbatică, inclusiv metoda lor unică de a bea și obiceiurile lor de a îngheța în loc să alerge când sunt observate de păsări răpitoare precum șoimii. Cunoscută și sub denumirea de porumbel barbar și porumbelul, această varietate captivă de porumbel țestoasă caută și semințe pe pământ. Ei pot scăpa cu ușurință în sălbăticie, dar în general nu sunt suficient de rezistenti pentru a supraviețui singuri pentru mult timp.