Un suricat sau suricat este un membru sud-african al familiei mangustelor. Mulți oameni găsesc animalele plăcute de privit, iar biologii sunt, de asemenea, intrigați de comportamentul suricatelor, deoarece animalele se angajează în mai multe activități unice. În multe părți ale Africii, suricații sunt considerați norocoși, la fel ca și în India. Animalele pot fi văzute expuse în multe grădini zoologice, iar în unele regiuni ale lumii sunt îmblânzite și ținute ca animale de companie.
Denumirea științifică pentru suricata este Suricata suricatta. Numele comun este un cuvânt de împrumut Afrikaaner. Un grup de suricate este denumit clan, gloată sau bandă; Bandele de suricați pot conține până la 30 de indivizi. Structura socială a unei gloate de suricate este foarte altruistă, membrii clanului ajutându-i în mod activ pe fiecare pentru îmbunătățirea grupului în ansamblu. Această trăsătură distinctivă poate fi unul dintre motivele pentru care oamenii găsesc suricatele atât de drăguțe.
Blana unui suricat este maro nisipos, cu dungi distinctive și o coadă de culoare neagră până la roșiatică. Animalele au fețe înguste cu urechi în formă de semilună care pot fi rotite pentru a proteja canalul urechii în timpul activității de săpătură. Suricatele au, de asemenea, semne negre distinctive în jurul ochilor, care ajută la reducerea strălucirii de la soare. Pielea suricaților este neagră și au părul subțire pe stomac, astfel încât să se poată bucura de soare și să absoarbă rapid căldura.
Meerkats își folosesc picioarele și ghearele puternice pentru a săpa rețele extinse de tuneluri și vizuini în subteran. De obicei, animalele se etanșează în subteran noaptea, deschizând cursele după cum este necesar în timpul zilei. Animalele sunt carnivore, mănâncă insecte și alte creaturi mici și par a fi capabile să se înmulțească de mai multe ori pe an. În general, doar perechea alfa dintr-o bandă de suricați se reproduce, deși toți membrii grupului participă la creșterea puilor.
Începând din 2004, un documentar despre mai multe clanuri de suricate a fost difuzat la televiziune din Europa și Statele Unite. Numit Meerkat Manor, documentarul a acoperit 10 ani din viața clanurilor, reprezentând o investiție serioasă de timp și resurse din partea cercetătorilor. Documentarul a oferit perspective interesante asupra vieții sociale a suricatelor. De exemplu, animalele își învață în mod activ puii, ceea ce este un comportament foarte unic văzut la puține specii de animale.
Meerkats cooperează și în alte moduri. În orice moment, o singură persoană va acționa ca o santinelă, urmărind potențialele amenințări la adresa bandei. Mulți membri ai clanului vor ajuta la alăptarea și creșterea tinerilor și îi vor apăra pe tineri în prezența pericolului. De asemenea, se știe că suricatele formează relații cu alte specii de animale, adesea în beneficiul reciproc.