Atât animalele cu sânge cald, cât și cele cu sânge rece hibernează, inclusiv unele specii de chipmunks, arici, broaște, țestoase și chiar câțiva pești. Majoritatea animalelor care hibernează se găsesc în zonele nordice și extreme de sud ale globului – climatele mai reci ale lumii. Varietatea este destul de extinsă și include, de asemenea, hamsteri, opossum și bursuci. Urșii, poate cel mai faimos dintre astfel de animale, nu suferă un somn la fel de profund ca multe alte animale, așa că unii oameni de știință nu consideră că este adevărată hibernare.
Animale cu sânge cald
Multe animale mici cu sânge cald hibernează în timpul iernii, inclusiv multe rozătoare, cum ar fi cărinul, veverița de pământ și marmota. Aceste animale trebuie să hiberneze o parte a anului și, odată ce începe acest proces, sunt extrem de greu de trezit. Temperatura corpului unui cărin alun, de exemplu, scade la puțin peste punctul de îngheț, iar inima îi bate doar de câteva ori în fiecare minut. Câteva dintre aceste animale se vor trezi periodic pentru a mânca, dar altele rămân în acest somn profund până la șase luni. Alte animale cu sânge cald care hibernează includ lemurii de șoarece și oposumii pigmei de munte.
Cele mai multe păsări nu hibernează cu adevărat, deși poorwill obișnuit, o specie din familie numită nightjars sau nighthawks, o face. Găsită în sud-vestul SUA și Mexic, această pasăre poate petrece săptămâni sau luni în timpul iernii într-o stare inactivă. Alte păsări pot intra într-o stare cunoscută sub numele de toropeală, timp în care își încetinesc metabolismul și temperatura corpului, dar aceasta durează de obicei doar o perioadă scurtă de timp, adesea peste noapte. În multe cazuri, hibernarea este descrisă ca torpoare pe termen lung.
Urșii sunt cele mai frecvent identificate animale care dorm în lunile de iarnă; cu toate acestea, mulți oameni de știință nu clasifică ursul drept un adevărat hibernator, deoarece nu trece prin același grad de schimbări fiziologice ca și alte animale care hibernează. De exemplu, în timp ce ritmul cardiac și respirația unui urs încetinesc, temperatura corpului acestuia nu scade foarte mult. Alături de unii lilieci, urșii sunt, de asemenea, relativ ușor de trezit. Majoritatea urșilor își naște puii în timpul iernii și astfel mama ursoaică trebuie să devină oarecum conștientă în timpul procesului de naștere pentru a-și îngriji în mod corespunzător puii.
Animale cu sânge rece
Insectele, reptilele și alte specii, inclusiv unii pești, hibernează. Deoarece nu își pot menține temperatura corpului așa cum o fac animalele cu sânge cald, multe animale cu sânge rece caută refugiu în copaci scobitori, peșteri sau sub pământ pentru a se proteja în timpul iernii. Unele creaturi din zonele umede – precum și peștii – se îngroapă adesea în noroi pe fundul unui lac sau al unui iaz. Acest lucru nu numai că protejează creatura de elemente, ci împiedică curentul să spele creatura în aval și o ferește să nu devină o masă pentru alți prădători care nu hibernează.
Unii experți fac o distincție între perioadele de repaus de iarnă ale animalelor cu sânge cald și cele cu sânge rece. Mai degrabă decât „hibernare”, ei se referă la aceasta ca „brumație” atunci când apare la reptile. Principala diferență este sursa de energie; mamiferele mănâncă hrană suplimentară înainte de hibernare și folosesc grăsimea stocată pentru a le trece iarna, în timp ce reptilele supraviețuiesc cu glicogen, o moleculă de stocare a energiei. În scopuri practice însă, cele două state sunt foarte asemănătoare.
Cum funcționează hibernarea
Hibernarea permite unui animal să-și încetinească enorm sistemele de susținere a vieții, deseori având o singură bătaie a inimii pe parcursul mai multor minute. Acest metabolism alterat nu numai că economisește energie, ci împiedică organismul animalului să necesite hrană și apă suplimentare în timp ce acesta doarme. Temperatura corpului animalului scade și ea, iar cea mai mare parte a căldurii este concentrată în apropierea și în jurul organelor vitale. La unele animale, cum ar fi opossum, puii se nasc în timp ce mama doarme; nou-născuții își fac loc într-o pungă de pe burta mamei, unde alăptează pe tot parcursul perioadei de hibernare a mamei.
În unele cazuri, vremea poate deveni neobișnuit de caldă la începutul sezonului, scoțând animalele din starea lor de hibernare mult mai devreme decât de obicei. Acest lucru se poate dovedi adesea a pune viața în pericol pentru animal, deoarece alimente, cum ar fi ierburi și fructe de pădure, nu sunt încă disponibile. În acest caz, animalele pot deveni foame și subnutrite. Un astfel de sezon poate pune viața în pericol pentru nou-născuți, deoarece laptele mamei lor se poate usca din cauza lipsei de nutriție.