Există de fapt mai multe diferențe notabile între un cobai și un hamster. Deși ambele sunt rozătoare și sunt populare ca animale de companie, cobaii sunt mult mai mari și mai calmi, în timp ce hamsterii sunt mai mici și mai activi. Cobaii sunt activi în timpul zilei și sunt creaturi foarte sociale, în timp ce hamsterii sunt de obicei nocturni și se descurcă foarte bine ca animale de companie solitare. Mulți experți spun că cobaii se adaptează mai ușor pentru a fi manipulați frecvent și tind să emită o varietate de sunete. Hamsterii trebuie de obicei ținuți într-un anumit tip de incintă de cele mai multe ori; au tendința de a ciupi atunci când sunt iritați, dar pot fi foarte distractive de observat.
Un cobai și un hamster sunt amândoi considerați rozătoare, dar aparțin unor specii complet diferite. Denumirea științifică pentru cobai este Cavia porcellus; aparține familiei Caviidae și uneori este denumită cavy. Hamsterul este o rozătoare care este clasificată ca oricare dintre cele aproximativ 25 de specii care aparțin subfamiliei Cricetinae. O altă diferență care este imediat evidentă este dimensiunea; cobaiul este semnificativ mai mare decât hamsterul.
Deși ambele sunt animale de companie populare, o altă diferență notabilă între un cobai și un hamster este temperamentul. Cobaii sunt de obicei mai calmi, mai docili și mai ușor de manevrat, în timp ce hamsterii sunt în general mai activi și mai excitabili. Hamsterul este, de asemenea, nocturn prin natura, făcându-și timpul cel mai activ pe timp de noapte când stăpânii săi sunt probabil să doarmă. De asemenea, tinde să fie solitar și se descurcă bine fără alții pentru companie. Porcușorii de Guineea sunt de obicei atenți în timpul zilei și dorm noaptea și sunt animale foarte sociale care se dezvoltă cel mai bine atunci când sunt ținuți în perechi.
Atunci când decideți între un cobai și un hamster pentru un animal de companie, există câteva considerații importante. Datorită dimensiunii lor și nevoii de companie, cobaii au nevoie de un habitat mult mai mare în care să trăiască decât un hamster. De asemenea, cobaii vor „conversa” cu proprietarii lor și între ei, emitând o varietate de zgomote și se vor adapta cu ușurință la manipularea frecventă. Este chiar posibil să-i antrenezi să poarte un ham și să meargă cu plumb. Hamsterii au nevoie de un habitat mai mic, cu mai multe jucării pentru a se adapta la nivelurile lor ridicate de activitate și pot fi foarte amuzanți de urmărit în timp ce se joacă. Ar trebui să fie întotdeauna ținuți într-un anumit tip de incintă, deoarece tresare ușor și pot fi greu de găsit dacă fug în afara habitatului; de asemenea, au tendința de a ciupi dacă devin enervați de multă manipulare.