Modest Petrovich Mussorgsky, sau Musorgsky, s-a născut în Karevo, Rusia, în 1839 și a devenit unul dintre cei cinci, un grup de compozitori ruși care includea Mily Balakirev, Alexander Borodin, César Cui și Nikolai Rimsky-Korsakov. Era cunoscut pentru că s-a concentrat pe identitatea rusă a muzicii sale și a fost influențat de istoria și folclorul rus în munca sa.
Pregătirea muzicală a lui Musorgsky a început la vârsta de șase ani, cu lecții de pian de la mama sa. A început să cânte pentru familie și cunoștințe la nouă ani, iar în anul următor, a fost luat împreună cu fratele său să studieze la Peterschule din Sankt Petersburg. Prima compoziție pentru pian și-a publicat-o la 12 ani. La 13 ani a fost înscris la Școala de Cadet a Gărzilor pentru a se pregăti pentru serviciul militar. Cântatul lui la pian a fost apreciat și a putut să-și continue lecțiile.
Prin serviciul la un spital militar, Musorgsky l-a cunoscut pe Alexander Borodin și l-a cunoscut pe Alexander Daromyzhsky, un compozitor proeminent în vremea sa, cu care Mușorgski a început să socializeze. La serile lui Daromyzhsky, Musorgsky i-a întâlnit pe César Cui și Balakirev. care a decis să ajute cariera muzicală a lui Musorgsky și l-a introdus în muzica dincolo de muzica de pian, ceea ce era tot ce cunoștea.
În 1858, la scurt timp după începerea tutelei lui Balakirev, Musorgski a renunțat la comisia sa pentru a se concentra pe muzică. În anul următor, a avut ocazia să asiste la producția unei opere Glinka, Glinka fiind la acea vreme cel mai cunoscut compozitor rus. Dificultățile financiare ale familiei au urmat Emancipării iobagilor în 1861 și, după ce și-a încheiat afacerile pentru a încerca să-și ajute familia, a început să învețe singur.
Moartea mamei sale a avut loc în 1865, iar în 1867, el a compus versiunea originală a filmului Night on Bald Mountain. Anul 1867 a marcat, de asemenea, prima referire la cei Cinci și o conexiune mai mare între Musorgsky și Daromyzhsky. Musorsgky a început și a renunțat la o operă bazată pe modele naturale de vorbire, dar în 1868, a început să scrie o operă din povestea lui Boris Godunov.
Combinând o piesă de teatru Pușkin și un text istoric de Karamzin, el a finalizat prima versiune în 1871, doar pentru a fi respinsă din lipsa unui rol de prima donna. El a revizuit-o, fragmente au fost puse în scenă în 1873, iar prima producție completă a urmat în februarie 1874. În timpul dezvoltării lui Boris Godunov, Musorgsky a creat și o versiune corală a Nopții pe muntele chel.
Curând, acest punct culminant a trecut, iar Musorgsky a plâns dezintegrarea celor Cinci și moartea prietenului său Viktor Hartmann. Musorgsky a început să bea mult, dar a compus și suitele pentru pian Pictures at an Exhibition. În cele din urmă, a fost concediat din cauza absențelor de la alcoolism și a fost susținut de prietenii săi pentru o perioadă. La începutul anului 1881, a suferit mai multe convulsii și a murit câteva săptămâni mai târziu.