Un festival de orchestre este un eveniment muzical conceput pentru a prezenta diferite orchestre. Orchestrele care participă interpretează lucrări din propria selecție, care pot fi sau nu centrate pe o temă a festivalului. Festivalul se poate desfășura pe o singură zi sau mai multe zile, în funcție de numărul orchestrelor participante.
Există două tipuri principale de festivaluri de orchestre. Primul este un festival de jurizare care, de obicei, sunt orientate către orchestre la nivel de studenți, în special cele de la nivel gimnazial sau liceal. La un festival de orchestre de jurizare, un juriu de arbitri evaluează fiecare orchestră pe baza unor elemente precum tonul, precizia ritmică și dinamica. Deși arbitrii oferă feedback și clasifică orchestrele pe baza scorurilor de evaluare, accentul se pune pe sprijin, îmbunătățire și învățare, nu pe câștig. Aceste tipuri de festivaluri sunt similare ca scop cu festivalurile organizate pentru concerte și fanfare.
A doua categorie în care se încadrează un festival de orchestre este un festival de divertisment. Aceste festivaluri nu au judecători și sunt organizate exclusiv pentru a celebra muzica de orchestră. Adesea, orchestrele care participă la aceste festivaluri sunt invitate să cânte de către directorul festivalului, ceea ce face ca participarea la festival să fie un privilegiu. Atunci când aceste tipuri de festivaluri sunt la nivel național sau internațional, orchestrele implicate oferă unele dintre cele mai de înaltă calitate a piesei din lume.
Un festival de orchestre este de obicei deschis publicului, indiferent de categoria în care se încadrează. Cu toate acestea, cu un festival de jurizare, membrii publicului sunt de obicei părinții, tutorii, prietenii și instructorii de muzică ai celor participanți. Cu un festival de orchestre de divertisment, participă membri din toate sectoarele publicului. Adesea, membrii acestor audiențe sunt susținători pasionați de arte care contribuie financiar la festival sau la grupurile individuale care concertează. Există unele variații în demografia publicului, în funcție de faptul dacă festivalul percepe o taxă de bilet și de tipul exact de muzică pe care orchestrele sunt programate să o cânte.
Odată ce o persoană sau o organizație începe un festival de orchestră, festivalul poate deveni un eveniment anual. În unele cazuri, asta înseamnă că festivalul are loc de fiecare dată în același oraș. Când se întâmplă acest lucru, zona de găzduire devine adesea cunoscută pentru festival, oamenii nu se referă la festival prin titlul său formal, ci prin numele orașului gazdă, cum ar fi „festivalul Some City”. În alte cazuri, pentru a oferi cât mai multor persoane oportunitatea de a experimenta festivalul, consiliul festivalului alege un oraș gazdă diferit pentru fiecare apariție a festivalului. Consiliul analizează factori precum potențialul pieței pentru festival, locații viabile de concerte, logistica traficului și atractia turistică pentru a determina ce oraș găzduiește.