O dramă de dulap este o piesă care nu a fost scrisă cu intenția de a realiza o producție de scenă. De cele mai multe ori, această formă de literatură este scrisă pentru lectură privată tăcută sau pentru a citi cu voce tare printre grupuri mici de prieteni. Subiectele abordate în dramele de debara pot fi destul de diverse, dar având în vedere că multe dintre aceste piese au fost scrise în aceeași perioadă, ele pot avea teme și stiluri similare. În mod obișnuit, forma dramă de dulap a fost folosită ca o modalitate de a scrie forme de teatru neviabile din punct de vedere comercial.
Foarte simplu, o dramă de debara este orice piesă pentru care intenția dramaturgului nu a fost să pună în scenă o producție pentru un public numeros. În lecturile în grupuri mici, ascultătorii erau la fel de des actorii, iar în lecturile private, textul cere cititorului să-și folosească imaginația pentru a umple golurile lăsate de dialog. Aceasta este diferită de o dramă radiofonica, care nu este concepută pentru a fi jucată fizic, dar care are un public destinat.
Dramele de dulap erau populare ca o modalitate de a scăpa de constrângerile muncii care trebuia să aibă succes comercial. Când este lansată ca o carte legată, o dramă de dulap ar putea fi trimisă publicului său, mai degrabă decât să solicite publicului să se adună. În acest fel, aceste piese au permis lansarea unor lucrări care nu erau atrăgătoare la vremea lor. Acesta este unul dintre motivele pentru care multe dintre aceste piese sunt tragedii, deoarece este puțin probabil ca aceste lucrări să reușească pe scenă în perioadele în care au domnit comediile.
Unii autori au scris drame pentru că și-au dorit să scrie piese în moduri care nu ar fi funcționat bine pe scenă când scriau. Alții au folosit această formă ca o modalitate de a continua să scrie piese de teatru în timpul exilului. Chiar și așa, nu era neobișnuit ca oamenii să se bucure pur și simplu de forma dramei de dulap fără presiune externă.
Chiar dacă aceste lucrări nu au fost destinate lecturilor în scenă, ele sunt interpretate ocazional astăzi pe scenă. Un exemplu popular este Faust al lui Goethe. Unele piese clasice, cum ar fi cele scrise de Seneca, pot fi, de asemenea, drame de dulap.
Printre numeroșii scriitori de dramă de dulap, cei mai cunoscuți sunt autorii care au avut alte credite în numele lor. John Milton, Lord Byron și Percy Bysshe Shelley au scris toți în această formă, deși fiecare este mai bine cunoscut pentru alte tipuri de scriere. Acest tip de dramă este încă scris, dar a scăzut semnificativ în popularitate.