Jadul este o piatră apreciată pentru frumusețea și utilitatea sa. Termenul se aplică de fapt la două pietre diferite: jadeitit și nefrit. Ambele pietre prezintă caracteristici foarte asemănătoare, având aproximativ aceeași duritate, gamă de culori și capacitatea de a fi sculptate. Jadeititul este piatra mai rară și, ca atare, tinde să fie considerabil mai scumpă.
Această piatră apare istoric în întreaga lume în diferite culturi, dar este probabil cea mai cunoscută ca piatra Chinei. Jadul a fost folosit în China datând de aproape șapte mii de ani, folosit atât în sculpturi decorative, cât și în articole mai practice. De-a lungul istoriei Chinei, aceasta a fost importantă, atât pentru oamenii de rând, cât și pentru diverșii conducători.
Din punct de vedere mitic, se spunea că jadul verde-smarald foarte apreciat ar fi literalmente lumina lunii sub formă de cristal. Odată cu instituirea sistemului dinastic chinez, jadul a devenit cunoscut drept piatra imperială, fiind folosit ca material pentru obiecte uimitor de ornate, inclusiv armura emblematică în care au fost îngropați unii conducători. Doar nefritul se găsește în mod obișnuit în China, dar începând cu secolul al XIX-lea. Jadeititul din secolul a fost importat din Birmania din apropiere și a devenit varietatea preferată, cunoscută sub numele de jad Kingfisher.
Jadul a fost, de asemenea, important în America istorică, unde era destul de rar și, prin urmare, destul de valoros. Multe obiecte ceremoniale au fost fabricate din piatră extrasă din Guatemala actuală și a fost, de asemenea, folosită ca suport pentru inscripționarea hieroglifelor. Deși nicio cultură nu va concura cu adevărat cu chinezii pentru complexitatea și frumusețea sculpturilor lor, multe dintre aceste artefacte mezoamericane sunt cu adevărat uimitoare.
În multe părți ale lumii, jadul este văzut ca o piatră care simbolizează norocul și se crede că oferă protecție. Amuletele făcute din ea pot fi găsite în mai multe culturi, la fel ca figurinele de protecție. Egiptenii credeau că întruchipează armonia personală și au folosit-o în arta lor în consecință.
Din punct de vedere chimic, jadul de nefrită este alcătuit dintr-un mineral numit actinolit, un mineral bogat atât în magneziu, cât și în calciu. Este destul de greu și este probabil că multe culturi timpurii au început să-l prețuiască atât de mult, deoarece s-a dovedit un material ideal din care să fabrice arme și unelte.
Valoarea jadului variază foarte mult, în funcție de gusturile dintr-o regiune și de istoria pietrei în sine. Gusturile pentru jad sunt diferite în diferite culturi, iar costurile vor reflecta acest lucru. În multe țări occidentale, de exemplu, cele mai apreciate soiuri sunt cele cu cele mai vii verzi – în special cele care par aproape smarald în nuanță. În China, pe de altă parte, jadul care este practic alb sau cu nuanțe de galben este foarte valoros.
Când căutați să cumpărați jad, este important să vă asigurați că obțineți cu adevărat ceea ce v-ați propus să cumpărați. În timp ce termenul poate fi folosit în mod rezonabil pentru a descrie fie nefritul, fie jadeititul, este adesea folosit și pentru a se referi la serpentină, Vesuvianite, cuarț verde, carnelian și alte pietre. Din cauza gamei de probleme care trebuie luate în considerare și din cauza numeroaselor pietre diferite, mai mici vândute ca jad, este foarte recomandat să fie achiziționat printr-un dealer reputat, cu excepția cazului în care aveți încredere în propriile abilități de a evalua pietrele.