Când oamenii aud termenul „cosmetice”, se gândesc adesea la produse de machiaj, dar termenul se aplică și loțiunilor, șampoanelor, cremelor de față și oricărui alt produs conceput pentru uz extern și folosit pentru a îmbunătăți caracteristicile utilizatorului. În timp ce unele mărci de machiaj pot conține ingrediente din plante, cosmeticele din plante se încadrează de obicei în celelalte categorii de produse. Produsele cosmetice pe bază de plante se bazează de obicei pe ierburi, mai degrabă decât pe substanțe chimice artificiale, pentru a oferi beneficiile dorite.
Cosmeticele pe bază de plante pot varia semnificativ. Unele mărci pot folosi doar un singur ulei esențial pentru a oferi parfum, în timp ce altele își bazează întreaga formulă pe ierburi. Cei care caută produse complet naturale ar trebui să citească listele de ingrediente cu mare atenție, deoarece chiar dacă etichetele pretind că oferă amestecuri de plante, produsele pot conține totuși substanțe chimice nedorite. Cosmeticele nu sunt la fel de strict reglementate ca produsele medicale concepute pentru uz extern, așa că o companie poate pretinde că folosește o formulă pe bază de plante, chiar dacă ierburile nu reprezintă mai mult de un mic procent din lista de ingrediente.
Producătorii folosesc o mare varietate de ierburi în produsele lor cosmetice pe bază de plante. Unele dintre cele mai comune includ lavandă, ulei de arbore de ceai și mușețel. Aceste trei ierburi sunt în general considerate printre cele mai sigure pentru piele atunci când sunt diluate, ceea ce poate explica popularitatea lor. Lavanda și mușețelul sunt alegeri populare pentru lotiunile de noapte și produsele de baie datorită proprietăților lor calmante. Uleiul de arbore de ceai este benefic pentru cei cu o mare varietate de afecțiuni ale pielii și apare adesea în produsele faciale concepute pentru cei cu acnee.
În timp ce unele produse cosmetice pe bază de plante pot folosi ierburi întregi sau măcinate în formulele lor, cum ar fi suspendarea unei crengute de lavandă într-un ulei de baie, astfel încât uleiul să poată fi infuzat cu proprietățile plantei, majoritatea producătorilor folosesc uleiurile esențiale din plantă. Aceste uleiuri sunt mai ușor de lucrat și pot fi adăugate la numeroase tipuri diferite de baze, de la loțiuni la săruri de baie și la uleiuri. Tipul de ulei esențial folosit este unul dintre factorii care determină prețul produsului, întrucât anumite uleiuri sunt mai ușor de extras în cantități mari și costă mult mai puțin decât altele.
Unul dintre beneficiile cosmeticelor pe bază de plante este că sunt relativ ușor de făcut acasă. O clătire a părului pe bază de plante, de exemplu, nu necesită nimic mai mult decât o mână de mușețel proaspăt sau uscat și puțină apă distilată. A face o baie cu infuzie cu ierburi este la fel de ușor ca să adaugi niște ierburi într-o pliculeță de ceai goală și nefolosită și să o pui în apă. Deși cosmeticele pe bază de plante sunt de obicei sigure pentru majoritatea utilizatorilor, cei cu pielea sensibilă ar trebui să procedeze cu prudență, deoarece unele uleiuri pot fi iritante. Cei cu afecțiuni grave ale pielii ar trebui să discute cu dermatologii lor înainte de a folosi orice produs nou.