Un sterilizator de periuță de dinți este un dispozitiv electronic sau alimentat de baterii, care este conceput pentru a ucide microbii de pe periuțele de dinți. Există trei tipuri principale de sterilizatoare de periuță de dinți: cele concepute pentru persoane fizice, cele destinate familiilor și cele concepute pentru stomatologi și ortodonți. Majoritatea folosesc aplicarea directă a razelor ultraviolete pentru a igieniza rapid și eficient capetele de perie. Aceste raze nu sunt, în general, considerate dăunătoare pentru oameni, în special nu în intervalele scurte de timp necesare pentru a curăța o periuță de dinți. Sterilizatoarele profesionale sau de mare volum pot folosi și apă foarte fierbinte sau abur pentru curățare.
Premisa de bază din spatele unui dezinfectant pentru periuță de dinți este eradicarea tuturor germenilor și bacteriilor care pot trăi pe capul periei sau între peri. Periajul dinților necesită introducerea unei periuțe de dinți în gură, apoi folosită pentru a curăța placa și alte depuneri de pe suprafața dinților. Acest lucru expune de obicei peria la o mulțime de bacterii. Majoritatea oamenilor își clătesc periile după utilizare, dar acest lucru nu este întotdeauna suficient pentru a ucide germenii care ar fi sărit pe care ar putea să fi început să crească. Un cap de periuță de dinți umed este un mediu primitor pentru creșterea și reproducerea unui număr de tulpini diferite de bacterii.
Sterilizatoarele individuale și de familie sunt de obicei proiectate pentru a avea un profil redus și sunt adesea făcute pentru a sta deasupra unui blat de baie. Majoritatea iau forma unor camere închise, dar unele arată ca suporturi obișnuite pentru periuță de dinți, doar cu stații UV în bază. Periuțele de dinți se fixează în fante fixe înainte ca mașinile să fie pornite. Comutatorul „pornit” activează o emisie de fascicule UV-C foarte concentrate, care dezinfectează și sterilizează în câteva minute. De obicei, periuțele de dinți pot fi depozitate în sterilizatorul pentru periuță de dinți odată ce dezinfectarea este terminată, sau pot fi îndepărtate și puse înapoi la locul lor obișnuit.
Fasciculele UV-C sunt raze de lumină la un nivel de radiație emise numai în mod natural de soare. Soarele are trei benzi principale de radiație: UV-A, UV-B și UV-C. Benzile A și B sunt cele mai dăunătoare pentru oameni, deoarece sunt principalele cauze de arsuri solare și cancer. UV-C nu prezintă în general aceleași riscuri pentru piele, dar modifică compusul molecular al majorității bacteriilor.
Într-un sterilizator cu periuță de dinți, luminile UV-C sunt izolate și direcționate în fluxuri constante. Când periuțele de dinți sunt blocate în camera de lumină, acestea sunt expuse în mod constant și complet, ceea ce ucide aproape instantaneu marea majoritate a tuturor germenilor și bacteriilor persistente. De asemenea, creează un mediu steril în care nu se pot atașa culturi noi. O periuță de dinți sterilă este considerată de mulți în profesia de sănătate dentară și orală pentru a promova sănătatea și a preveni bolile.
Sterilizatoarele concepute pentru utilizare în casă sunt de obicei suficient de flexibile pentru a găzdui multe tipuri diferite de periuță de dinți. Periuțele de dinți pentru copii, periuțele de dinți pentru adulți și chiar și capetele multor modele electrice se potrivesc de obicei. Unele unități de sterilizare sunt proiectate având în vedere mărci sau stiluri specifice, dar cele mai multe sunt universale.
Tehnologia este în general aceeași în dispozitivele profesionale, dar la scară mai mare. Un sterilizator profesional pentru periuță de dinți poate ține de obicei multe capete sau accesorii pentru periuță de dinți. Alte echipamente stomatologice, în special oglinzile, plăcuțele și instrumentele pentru folosirea aței dentare pot fi, de asemenea, sterilizate în mașini de calitate industrială. În funcție de câte instrumente dorește un dentist sau ortodont să sterilizeze simultan, o mașină pe bază de abur sau apă fierbinte ar putea fi o soluție mai bună decât un model UV.
Lumina UV funcționează cel mai bine pentru a steriliza un număr mic de lucruri individuale sau împreună. În timp ce camerele UV pot funcționa cu siguranță la concentrații mai mari, de obicei razele trebuie să fie mult mai puternice și mai ascuțite. Acest lucru poate necesita multă energie și poate fi și costisitor. Pentru a reduce aceste costuri, profesioniștii folosesc adesea aparate de înaltă calitate, asemănătoare mașinilor de spălat vase pentru sterilizare, care depind de apă și abur.
Un sterilizator de periuță de dinți pe bază de apă dezinfectează prin uciderea germenilor cu căldură. Apa foarte fierbinte sau aburul joacă același rol ca o rază UV-C: ucide germenii, apoi lasă suprafața complet ostilă noilor creșteri. Acest tip de sterilizator nu este nici pe departe la fel de eficient sau practic pentru uz casnic.