Un pat de bronzat, cunoscut și sub numele de șezlong, este o mașină folosită pentru a produce un bronz artificial prin imitarea radiațiilor ultraviolete (UV) ale soarelui. Un pat de bronzat tipic emite 95% UVA și doar 5% UVB, deși unele modele noi produc doar UVA. Deoarece razele UVB sunt considerate cancerigene, producătorii au venit cu o serie de filtre care par să elimine razele UVB și să facă paturile mai sigure.
Un pat tipic are între 27 și 60 de lămpi fluorescente, care sunt acoperite cu un amestec de fosfor și emit aproximativ 150 de wați fiecare. Unele modele au lămpi cu gaz cu halogenuri metalice. Aceste tipuri de paturi, cunoscute sub numele de paturi filtrante sau paturi de înaltă presiune, produc un nivel mult mai ridicat de raze UVA, care sunt reglate de un filtru de sticlă de cobalt.
Un pat de bronzat poate fi un model în picioare sau întins. Cele mai multe paturi din zilele noastre au lămpi de jur împrejur, mai degrabă decât doar în partea de sus și de jos, ceea ce asigură un bronz uniform. În ultimii ani au devenit disponibile modele de casă. Se vând cu sub 3,000 de dolari SUA (USD), spre deosebire de 25,000 USD pentru un model profesional și sunt de obicei mai compacte, cu doar 16 lămpi de joasă presiune.
Fiecare pat are un timp maxim de expunere recomandat, măsurat în doze minime eritemale (MED). Aceasta este de obicei aproximativ 20 de minute pentru majoritatea patului, dar poate fi mai mică pentru noile modele, care sunt mult mai rezistente. Saloanele de bronzare sunt reglementate de Food and Drug Administration (FDA) și trebuie să îndeplinească unele standarde, cum ar fi furnizarea de ochelari speciali pentru a proteja ochii de radiații și afișarea de semne cu „Programul de expunere recomandat”.
Un pat de bronzat funcționează prin stimularea producției de melatonină în piele, aproape în același mod în care o face soarele. Cu toate acestea, soarele produce un bronz mai profund care durează mai mult, parțial pentru că timpul de expunere este mult mai scurt într-un pat de bronzat, făcând bronzul mai superficial. Există o mare controversă cu privire la siguranța acestor mașini. Unii susțin că, deoarece un pat de bronzat controlează cantitatea de radiații ultraviolete emise, este mai sigur decât bronzarea în aer liber. În orice caz, moderația este cheia.