Cele mai comune ingrediente de parfum sunt uleiurile esențiale, etanolul și apa, deși pot fi prezenți și compuși chimici sau ingrediente de parfum. Apa și etanolul sunt folosite pentru a reduce puterea uleiurilor esențiale, ingredientele de parfum responsabile pentru parfumul unui parfum. Ingredientele parfumate pot fi naturale sau artificiale, deși unele rapoarte afirmă că majoritatea acestor compuși chimici care sunt produși artificial sunt cauze comune ale problemelor de sănătate. Oamenii ar trebui, prin urmare, să ia în considerare efectele adverse ale acestor compuși chimici asupra sănătății lor, iar alegerea produselor cu ingrediente naturale de parfum poate fi o opțiune mai bună pentru unii.
Un ulei esențial este un lichid care conține esența unei plante de unde a fost extras. Esența de plante este o substanță volatilă care conține parfum, astfel că uleiurile esențiale pot fi denumite și uleiuri volatile. Uleiurile esențiale sunt extrase printr-o serie de procese de evaporare și condensare, cunoscute ca proces de distilare. Reducerea puterii uleiurilor esențiale este de obicei necesară și se face amestecând cu ele fie etanol singur, fie un amestec de etanol și apă. Aceasta se numește diluare, un proces esențial în reducerea concentrației parfumului.
Etanolul este un produs secundar incolor al defalcării chimice, sau fermentației, a amidonului găsit în unele plante. Este un alcool numit alcool etilic, prin urmare are capacitatea de a se vaporiza și difuza rapid la fel ca orice alt alcool. Această abilitate permite parfumului să provoace o senzație de răcoare, răcoritoare pe piele și permite parfumului să se împrăștie în aer. Cu acest ingredient, totuși, oamenii sunt sfătuiți să fie mai atenți, deoarece etanolul, atunci când este inhalat accidental, poate provoca oboseală, necoordonare, apatie și probleme vizuale și nazale. Există, totuși, o serie de mărci de parfumuri care conțin etanol, motiv pentru care mulți oameni optează pentru auto-formularea parfumurilor fără a adăuga etanol.
Apa folosita la fabricarea parfumurilor nu este apa obisnuita care vine direct de la robinet, ci mai degraba apa distilata, care este un produs al distilarii. Acest lucru se datorează faptului că apa de la robinet poate conține materii străine sau impurități care ar putea fi amestecate din greșeală cu celelalte ingrediente ale parfumului. Exemple de impurități sunt mineralele precum cuprul și plumbul. Distilarea este un proces de purificare; prin urmare, apa distilată este forma purificată a apei, ceea ce înseamnă că nu conține materii străine care sunt prezente în mod normal în apa de la robinet sau în apa de la robinet. Calitatea parfumului poate fi afectată dacă în el sunt prezente impurități.
Ingredientele de parfumare sunt aditivi care ajută parfumurile să aibă un miros mai plăcut. Există, totuși, un anumit pericol în utilizarea acestor compuși chimici. Unele dintre aceste substanțe chimice pot induce reacții alergice și malformații congenitale, iar unii experți le sfătuiesc femeilor însărcinate să limiteze sau să oprească utilizarea parfumurilor. Inhalarea acestor ingrediente de parfum poate provoca, de asemenea, astm bronșic, dureri de cap și schimbări de dispoziție la unii și trebuie solicitat asistență medicală dacă apare oricare dintre aceste reacții.