Prototiparea digitală este un proces prin care un produs nou este proiectat și un prototip pentru acesta este creat digital, mai degrabă decât fizic. Acest prototip este de obicei creat într-un program de calculator care este capabil să ruleze simulări folosind parametrii din lumea reală pentru a testa produsul, pentru a evalua mecanismele fizice ale acestuia și pentru a efectua alte teste care sunt efectuate pe un prototip fizic. Utilizarea unui astfel de software poate reduce costurile inițiale pentru o companie, deoarece noile prototipuri digitale pot fi adesea realizate sau modificate mai ieftin și mai ușor decât cele fizice. Prototiparea digitală poate fi încorporată în fiecare etapă de dezvoltare a unui produs, de la concept până la marketing.
Utilizarea prototipurilor digitale s-a dezvoltat odată cu progresele în tehnologia computerelor. Software-ul este disponibil pentru multe companii care permit acestor companii să creeze prototipuri digitale, mai degrabă decât cele fizice. Aceste prototipuri pot fi la fel de detaliate ca și prototipurile fizice și includ sute de piese care sunt toate create și asamblate într-un mediu virtual.
Prototiparea digitală se face de obicei cu un software care include un motor fizic puternic și cuprinzător. Acest lucru permite prototipurilor să fie testate pentru durabilitatea la stres, capacitatea de utilizare și alți parametri generali care ar fi testați pe un prototip fizic. Natura digitală a unor astfel de prototipuri le poate face mai ușor de schimbat sau modificat. Acest lucru permite prototipării digitale să aibă un timp de răspuns mai rapid atunci când se efectuează modificări, cum ar fi modificări de culoare sau materiale.
Un prototip digital poate fi creat de obicei mai rapid decât un prototip fizic, iar imaginea digitală poate fi exportată într-un fișier care este mai ușor de vizualizat de către alți angajați fără cunoștințe tehnice în crearea de prototipuri. Acest lucru face ca prototipurile digitale nu numai să fie mai eficiente pentru multe companii, dar și permite ca imaginile create să fie folosite în cercetarea și dezvoltarea pieței.
Prototiparea digitală începe adesea chiar în primele etape de dezvoltare. Proiectele conceptuale pot fi importate în software-ul de prototipare digitală și utilizate ca referință pe tot parcursul procesului de dezvoltare. Odată ce prototipul digital este creat, acesta poate fi apoi utilizat în dezvoltarea produsului real și chiar folosit pentru a simula ce tip de proces de fabricație poate fi necesar pentru a crea produsul. Redările realizate dintr-un prototip digital pot fi utilizate pentru testarea unui produs și marketing de către clienți. Prototiparea digitală poate crea randări fotorealiste ale unui articol care pot fi folosite pentru a crea o reclamă pentru acel produs, fără a fi nevoie de o ședință foto sau chiar de existența unui produs fizic.