Există multe tipuri diferite de cercetare în domeniul eticii în afaceri și există multe sisteme etice diferite în lume. Etica nu ajută neapărat o afacere să câștige mai mulți bani, dar poate promova mândria companiei și poate menține un sentiment de moralitate personală. Cercetarea eticii în afaceri investighează adesea modul în care etica este aplicată astăzi, care este un tip de cercetare descriptiv, dar poate fi folosită și pentru a analiza rolul pe care etica ar trebui să-l joace în afaceri, care ar putea fi considerată o formă prescriptivă de cercetare. Aproape toți cercetătorii înțeleg într-o oarecare măsură că comportamentul calificat ca fiind etic depinde de cultură și societate, deci nu este neapărat universal adevărat.
Dintre diferitele tipuri de cercetare în domeniul eticii în afaceri, unul dintre cele mai importante tipuri este cercetarea privind efectele la scară macro. În timp ce aproape oricine poate înțelege că operarea unei afaceri care încalcă legea sau care exploatează viața umană este greșită, poate fi mai dificil să vedem cum deciziile luate cu privire la modul de a conduce o afacere pot afecta oamenii din întreaga lume. Decizia pe cine să angajeze și de unde, de exemplu, poate fi considerată o decizie etică majoră. Banii pot salva sau ruina vieți, iar practicile de afaceri lipsite de etică pot duce la distrugerea unor zone întregi.
Un alt tip de cercetare de etică în afaceri implică analizarea modului în care deciziile etice sunt gestionate în cadrul unei companii și în ce contexte standardele etice sunt susceptibile de a fi încălcate. S-a demonstrat că oamenii care se simt puternici au tendința de a acționa în moduri pe care chiar și ei înșiși le recunosc ca fiind lipsite de etică. La fel, oamenii care nu se simt responsabili pentru acțiunile lor își încalcă adesea propriile standarde morale. Cercetările despre când și de ce oamenii acționează imoral pot fi folosite de companii pentru a implementa controale și echilibre în procesul de luare a deciziilor, ceea ce face ca oamenii să se simtă mai împuterniciți să acționeze neetic.
Cercetarea eticii în afaceri este adesea împărțită în domenii precum vânzări, marketing și resurse umane, dar toate aceste tipuri diferite de cercetare pun aceleași întrebări despre etică și moralitate, deși abordează subiectul din perspective diferite. Chiar și cu fiecare domeniu de activitate acoperit, doar o perspectivă care privește afacerea ca întreg, atât din perspectivă interioară, cât și din perspectivă exterioară, poate spune cu adevărat dacă o acțiune este etică. Nicio companie nu poate anticipa toate rezultatele posibile ale unei potențiale decizii, dar companiile pot depune un efort de bună-credință pentru a-și face cercetările și a acționa într-un mod pe care îl consideră moral. Unul dintre cei mai importanți pași pe care i-a luat cercetarea în domeniul eticii în afaceri este acceptarea pe scară largă a ideii că etica și afacerile bune sunt valori complementare și nu incompatibile pentru o companie.