Termenul „pinnace” se referă la două tipuri diferite de ambarcațiuni. Pinacele pot fi nave sau ambarcațiuni, în funcție de tipul de ambarcațiune în discuție, bărcile de pinnace fiind utilizate pe scară largă în întreaga lume astăzi, în timp ce navele sunt mai puțin frecvente. Ambele tipuri de ambarcațiuni par să fi avut originea în Europa și au fost în mare parte înlocuite de alte tipuri de ambarcațiuni dezvoltate în epoca modernă. Cu toate acestea, pinacile sunt încă de interes din motive istorice.
Nava de vârf mai mare a fost dezvoltată de olandezi și folosită între secolele al XVII-lea și al XIX-lea. Aceste pinaci erau în mod clasic pătrate și de dimensiuni modeste și au fost folosite în principal în apele nordice. Unele au fost folosite pentru a însoți flotele care călătoreau în Lumea Nouă și au fost, de asemenea, folosite ca ambarcațiuni relativ manevrabile în apele de coastă. O serie de replici ale pinacilor sunt întreținute de organizații interesate de istoria navelor și a navigației.
Mai multe înregistrări contemporane ilustrează confuzia dintre diferitele tipuri de nave, deoarece unii oameni care au călătorit cu siguranță pe vârfuri le-au referit prin alte nume. Nomenclatura pentru diferite nave și bărci a fluctuat și a evoluat de-a lungul timpului și, uneori, tachelajul ambarcațiunilor cu vele istorice le-a încurcat identitatea pentru oamenii care nu erau foarte familiarizați cu ambarcațiunile.
În sensul mai mic, o pinace este o barcă ușoară care este deplasată în mod tradițional cu vâsle sau pânze. Aceste vârfuri au fost concepute pentru comunicații între navă și țărm, sau de la navă la navă. Manevrarea unei vârfuri a fost semnificativ mai ușoară decât manipularea unei nave mari, permițând încărcarea și descărcarea rapidă a mărfurilor și pasagerilor. Pentru a transfera sarcini simultan, pentru eficiență și siguranță, ar putea fi folosite mai multe vârfuri. Folosirea unei vârfuri ar putea proteja și navele mari de pirații care ar putea sta la pândă în port. Aceste bărci sunt uneori cunoscute și sub denumirea de „licitații”.
În epoca modernă, termenul „pinnace” este adesea folosit pentru a se referi la o barcă mică care este asociată cu o navă mai mare. Pinacea nu este concepută pentru a acționa ca lansare sau barcă de salvare și poate fi folosită pentru o varietate de scopuri. Oamenii pot folosi, de asemenea, o apogeu pentru operațiuni de lângă țărm, cum ar fi pescuitul ocazional sau plimbările cu barca de agrement, iar din punct de vedere istoric, pinașul a fost folosit de unii pirați ca o ambarcațiune ușoară care putea fi folosită pentru a ataca rapid și a scăpa cu prada de pe o navă neatentă care nu și-ar da seama că este atacat decât prea târziu.