O bobină de solenoid este un fir înfășurat strâns în jurul unui miez conductor cu un centru gol. Când un curent electric este trecut prin bobină, se creează un câmp magnetic, formând astfel eficient un electromagnet. În majoritatea aplicațiilor solenoide, acest potențial magnetic este utilizat pentru a efectua un fel de lucru. În cele mai multe cazuri, energia furnizată de energia electromagnetică este tradusă într-o mișcare liniară simplă pentru a comuta sau a acționa o varietate de dispozitive. Bobinele solenoide sunt, în general, unități modulare care pot fi îndepărtate și înlocuite dacă este necesar, deși unitățile sigilate sunt, de asemenea, destul de comune.
Solenoizii sunt printre cele mai simple și mai frecvent utilizate forme de dispozitive de acționare liniară și se bazează în întregime pe principiile energiei electromagnetice pentru funcționarea lor. În centrul oricărui solenoid se află bobina solenoidului. Această parte a solenoidului constă dintr-o bobină de sârmă înfășurată strâns, înfășurată de obicei pe o bobină izolată. Bobina este montată peste un miez conductor, de obicei, dintr-un metal feros care formează corpul electromagnetului. În cele mai obișnuite configurații, miezul metalic este realizat cu un centru gol proiectat pentru a găzdui o armătură sau piston cu arc.
Când un curent electric trece prin bobina solenoidului, în miez este indus un câmp electromagnetic. Aceasta trage armătura împotriva tensiunii arcului în centrul miezului, furnizând astfel mișcarea liniară care acționează oricare dispozitiv la care este atașat solenoidul. Când alimentarea cu energie electrică încetează, câmpul se prăbușește și arcul trage din nou armătura din miez. Totuși, nu toți solenoizii funcționează în linie dreaptă; tipurile rotative reprezintă alte metode de valorificare a potențialului electromagnetic al solenoidului. Principiile bobinei solenoidului și rolul său rămân totuși aceleași, indiferent de modul în care sunt aplicate forțele electromagnetice.
Majoritatea bobinelor solenoide funcționează într-un mediu închis și, deoarece generează o cantitate suficientă de căldură, șansa de ardere a bobinelor este o posibilitate constantă. Din acest motiv, multe dispozitive echipate cu bobine solenoide au o construcție modulară care permite înlocuirea bobinelor dacă ard sau se deteriorează în alt mod. În unele cazuri, dispozitivul poate fi chiar echipat cu o bobină cu o tensiune nominală diferită, dacă este necesar. Cu toate acestea, unii solenoizi au bobine și miezuri care sunt sigilate într-o unitate închisă. Una dintre cele mai cunoscute variante sigilate este solenoidul de pornire al automobilului utilizat pentru a cupla angrenajul motorului de pornire.