Un încărcător frontal este un vehicul mare de inginerie folosit pentru a ridica și a muta materiale. Ele sunt adesea folosite în șantierele de construcții pentru a muta materialele într-un basculant, container sau altă piesă mare de echipament de construcții. Un încărcător frontal se mai numește și încărcător cu cupă, încărcător cu skip sau încărcător cu cupă.
Acest tip de echipamente grele are roți foarte mari, cu benzi de rulare groase. Partea frontală a încărcătorului are o cupă mare, de formă pătrată, care este conectată la bază cu două brațe hidraulice. Există o cabină a operatorului închisă, situată direct în spatele brațelor, unde operatorul stă și controlează atât mișcarea orizontală a încărcătorului, cât și mișcarea brațelor.
Încărcătorul frontal este folosit pentru a ridica și muta cantități mari de murdărie, nisip și alte materiale rapid și eficient dintr-o locație în alta. Cea mai obișnuită utilizare a unui încărcător frontal este mutarea materialelor de pe sol într-un container la un nivel mai înalt de înălțime, cum ar fi un camion. Găleata din față poate fi fie detașabilă, fie o fixare permanentă. Deși încărcătoarele cu sistem detașabil costă puțin mai mult, acestea sunt foarte utile, deoarece există o gamă largă de accesorii care pot fi atașate la încărcătorul frontal. Opțiunile includ furci de ridicare, grappler de baloti, plug de zăpadă sau o găleată cu clapetă.
Una dintre caracteristicile care separă încărcătoarele frontale de alte echipamente de construcții grele este utilizarea roților în loc de șenile. Roțile sporesc flexibilitatea acestor unități de a se deplasa pe drumuri asfaltate, noroi și alte suprafețe fără deteriorare. Deși se pierde un anumit grad de tracțiune odată cu utilizarea roților, beneficiul flexibilității sporite depășește gradul mic de stabilitate care se pierde.
Direcția unui încărcător frontal este unică prin faptul că se bazează pe un punct de pivotare precis, care se află între axa față și axa spate. Aceasta se numește direcție articulată și permite un grad mai mare de control al manevrabilității și o sarcină crescută a greutății. Un alt beneficiu al acestui design este arcul de mișcare mai mare pe care operatorul îl poate realiza cu o sarcină completă.
Operatorii de încărcător frontal trebuie să fie conștienți de capacitatea de încărcare a unității, echilibrul și gradul de arc pe care se deplasează. O greșeală poate duce la răsturnarea unității din cauza excesului de greutate pe o parte atunci când sarcina este ridicată deasupra unui anumit punct de pe axa orizontală. Pregătirea de bază și o înțelegere a fizicii de bază vor aborda aceste preocupări.